Wald es la palabra alemana para bosque y Hotzen es el plural de Hotz, término que designa campesino en el viejo alemánico y es también un apellido. Sin embargo, la palabra compuesta Hotzenwald parece ser una creación del escritor y poeta Joseph Victor von Scheffel de 1864.^[2]​

El Hotzenwald es la estribación más meridional del conjunto montañoso llamado Selva Negra. Está limitado al oeste por el río Wehra y al sur por el Alto Rin y la frontera con Suiza.^[3]​