Se construían hornabeques a cierta distancia de una fortificación para fortalecer un flanco débil. La misión principal de un hornabeques era obligar a la artillería enemiga a situarse más lejos de la fortificación principal para que no llegasen a dañarla.

La palabra hornabeque tiene su origen en el alemán Hornwerk, de Horn, cuerno, y Werk, obra, es decir, obra en forma de cuerno.^[1]​

• A cola de golondrina. Se llama así cuando las alas, en lugar de ser paralelas, se estrechan hacia la plaza.
• A contracola de golondrina. Se llama así cuando las alas del hornabeque se ensanchan hacia la plaza.
• Doble u obra coronada. Este hornabeque difiere del sencillo en que en lugar de un frente de fortificación tiene dos contiguos y, por consiguiente, se compone de un baluarte, dos medios baluartes y dos alas. Sirve para ocupar un espacio de terreno al frente del cuerpo de la plaza con el objeto de mantener al enemigo a mayor distancia y obligarle a que aumente sus trabajos. También sirve para ocupar una altura, cerrar un arrabal, cubrirlo en bóveda y descubrir alguna obra de revés. Ordinariamente se coloca el hornabeque doble delante de una cortina o de un baluarte.^[2]​

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  Antiguo hornabeque en la ciudad de Zittau.^[3]​
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  Hornabeque del Puente de Palmas, Badajoz.
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  Grabado con una vista de Badajoz, con el hornabeque en primer plano
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  Hornabeque del Frente de la Valenciana, en Ceuta