Publicado originalmente como un cuento en la revista Playboy , se convirtió en un best-seller internacional cuando se publica como una novela. La mayor parte de la novela se refiere a los tres hijos de María Pease Jordache y Axel - la mayor, Gretchen, el hijo del medio, Rudolph, y el más joven, Thomas. Es una crónica de sus experiencias desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de 1960.

La historia narra la vida de tres hermanos: Gretchen, Rudolph y Thomas, los hijos del inmigrante alemán Axel Jordache y de Mary Pase Jordache. Todos ellos viven en Port Philip y para sobrevivir, se mantienen con los escasos ingresos de la "Panadería Jordache". El hilo conductor de la historia es el encuentro entre Gretchen y Teddy Boylan, el presidente de la "Fábrica de ladrillos Boylan", donde ella trabaja. Gretchen odiaba a Boylan, pero apreciaba su conocimiento de la vida.

• Principales:

• Axel Jordache: Esposo de Mary Pase, madre de Gretchen, Rudolph y de Thomas. Era un exveterano de la Primera Guerra Mundial, que servía en el Ejército Alemán. Fue criado por prostitutas en Hamburgo. Allí mata y roba a un inglés. Así, con el dinero, logra viajar a Estados Unidos. Es el panadero de la "Panadería Jordache", ubicada en Port Philip. Se suicida ahogándose en el Río Hudson.
• Mary Pase Jordache: Esposa de Axel Jordache y madre de tres hijos. Era una huérfana que fue criada por monjas. Odiaba a su esposo, a su hija (a la cual llamó "Ramera") y a Thomas. A los 19 años, cuando se casó con Axel, intentó suicidarse. Durante el transcurso de la novela, escribirá una carta de suicidio y luego la romperá.
• Gretchen Jordache: Trabajaba en la "Fábrica de ladrillos Boylan" y era ayudante voluntaria en el Hospital de Port Philip. Allí, Arnold, un soldado afroamericano, se le insinúa.
• Rudoplh Jordache: Hijo del medio. Es muy querido por su padre y su madre. Es un muy buen estudiante y atleta (corre 220 yardas en 23`8). Posee doble personalidad: una, la que aparenta, y otra, la que solo él conoce que existe. Su padre le regaló una trompeta para su cumpleaños. Para la familia, él era el futuro y el que más prometía lograr. Se enamoró de su profesora de Francés, Miss Lenaut. Su primera novia fue Julie. Formó una orquesta con sus amigos, a la cual denominó River Five.
• Thomas Jordache: Hijo del medio.Es un peleador callejero, que no le interesa en lo absoluto el estudio. Constantemente se meterá en líos. Su amigo de Port Philip era Claude Tinker.
• Teddy Boylan: Multimillonario de 40 años, presidente de la "Fábrica de ladrillos Boylan", jefe de Gretchen. Se acostará con ella y luego le pedirá casamiento, a lo que ella se negará rutundamente.
• Falconetti:

*Secundarios:

• Miss Lenaut: Profesora de Francés de Rudy. Descubre en clase a rudy mientras la dibujaba desnuda.Cuando el padre de rudy viene a hablar con ella sobre el comportamiento inadecuado de él, Axel la golpea.
• Claude Tinker: Amigo de Tom. Lo empuja a su amigo a que se meta en líos. Durante el día de la victoria estadounidense, él y Tom incendian una cruz cerca de la Casa de Boylan. Durante el hecho, Claude se quema el brazo. Tom lo lleva a la casa de su tío, pues el hecho era demasiado grave para llevarlo al hospital, porque todos se darían cuenta de que ellos fueron los vándalos. Acusa a Tom de "instigarle" para hacer lo que hicieron, cosa que le valdrá el exilio a Tom desde Port Philip hasta Elysium.
• Dominic Joseph Agostino: Boxeador de Boston. Dará trabajo a Tom.
• Julie: Primera novia de Rudolph.
• Willie Abbot: Veterano de guerra estadounidense, primer esposo de Gretchen. Tiene un hijo con ella llamado Billy.
• Billy Abbot: Hijo de Gretchen y Willie.
• Clothilde: Sirvienta de la Harold Jordache. Vive en Elysium. Se enamora de Thomas.

• http://www.lecturalia.com/libro/6029/hombre-rico-hombre-pobre.
• http://loslibrosdelabruja.blogspot.com.ar/2012/06/libros-de-mi-vida-hombre-rico-hombre.html.
• http://loslibrosquelei.blogspot.com.ar/2010/11/hombre-rico-hombre-pobre-de-irwin-shaw.html.