La obra comienza en las primeras páginas del primer tomo con el «nacimiento del romance y de la literatura popular»^[2]​ y concluye en el decimocuarto con Valor y fuerza de España como potencia en el concierto internacional, de Emilio Zurano Muñoz y publicada en 1922.^[3]​ Los catorce volúmenes^[1]​ de la primera edición, impresos por la Tip. de la "Revista de Archivos, Bibl. y Museos", se publicaron entre 1915 y 1922;^[2]​^[4]​ en cada uno de ellos, el título va acompañado de un subtítulo que indica qué periodos históricos se abordan en esas páginas:^[4]​

• tomo primero (1915): «desde los orígenes hasta Carlos V»
• tomo segundo (1915): «época de Carlos V»
• tomo tercero (1915): «época de Felipe II»
• tomo cuarto (1916): «época de Felipe III»
• tomo quinto (1916): «épocas de Felipe IV y Carlos II»
• tomo sexto (1917): «época del siglo XVIII: 1701-1829»
• tomo séptimo (1917): «época romántica: 1830-1849»
• tomo octavo (1918): «primer período de la época realista: 1850-1869»
• tomo noveno (1918): «segundo período de la época realista: 1870-1887»
• tomo décimo (1919): «época regional y modernista: 1888-1907»
• tomo undécimo (1919): «época regional y modernista: 1888-1907 (segunda parte)»
• tomo duodécimo (1920): «época regional y modernista: 1888-1907 (última parte)»
• tomo decimotercero (1920): «época contemporánea: 1908-1920 (primera parte)»
• tomo decimocuarto (1922): «época contemporánea: 1908-1920 (fin y apéndices)»

En el prólogo del primero de los volúmenes, escrito como una carta dirigida a Adolfo Bonilla y San Martín, Cejador y Frauca resume el propósito de la obra: «He intentado juntar en este libro, á la historia de nuestra literatura, la historia de nuestro idioma».^[5]​ La obra, que ha sido tildada de «prolija»,^[1]​ contiene en total más de seis mil páginas con nombres de autores, títulos de libros y un repaso de la historia tanto de la literatura como de la lengua castellanas.^[4]​ Hernández Cano, en su entrada sobre Cejador y Frauca para el Diccionario biográfico español, asegura que «aún es posible encontrar [en ella] enfoques y datos sobre autores que se escapan a posteriores historias literarias».^[1]​ Enrique Díez Canedo comenta cómo «sus^[a]​ exclusivismos literarios y filológicos, su carencia de verdadera crítica, su falta de visión sintética y de valoración individual, quitan méritos a esta abultada obra en que se aprovecha mucha labor ajena».^[6]​ Ha sido descrita como una «obra monumental con muchísimos errores»,^[7]​ varios de ellos señalados por Francisco de Icaza.^[8]​ Alberto Blecua se refiere a la obra en términos de «útil y denostada».^[9]​

•   Partes de este artículo incluyen texto de Historia de la lengua y literatura castellana (1915-1922), una obra de Julio Cejador y Frauca (1864-1927) en dominio público.

• Blecua, Alberto (2004). «El concepto de Siglo de Oro». En Leonardo Romero Tobar, ed. Historia literaria / Historia de la literatura. Zaragoza: Prensas Universitarias de Zaragoza. pp. 115-160. ISBN 84-7733-710-1. 
• Cejador y Frauca, Julio (1915). Historia de la lengua y literatura castellana I. Madrid: Tip. de la "Revista de Archivos, Bibl. y Museos". Wikidata Q115572862. 
• —— (1922). Historia de la lengua y literatura castellana XIV. Madrid: Tip. de la "Revista de Archivos, Bibl. y Museos". Wikidata Q115572876. 
• Díez-Canedo, Enrique (1 de abril de 1918). «La literatura contemporánea. España. Literatura castellana.—III». Revista General (Madrid) (9): 1-5. ISSN 2173-4739. 
• Icaza, Francisco A. (1917). «Cejador y Frauca, J.—"Historia de la lengua y literatura castellana"». Revista de Filología Española. tomo 4: 65-74. ISSN 0210-9174. 
• Rueda, María de la Paloma (1954). Introducción al estudio de la cultura española. Madrid: Instituto de Estudios Madrileños. 

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• Historia de la lengua y literatura castellana (1915-1922), en la Biblioteca Digital Hispánica: tomo primero, tomo segundo, tomo tercero, tomo cuarto, tomo quinto, tomo sexto, tomo séptimo, tomo octavo, tomo noveno, tomo décimo, tomo undécimo, tomo duodécimo, tomo decimotercero y tomo decimocuarto y último
• Historia de la lengua y literatura castellana (1915-1922), en Wikimedia Commons: tomo primero, tomo segundo, tomo tercero, tomo cuarto, tomo quinto, tomo sexto, tomo séptimo, tomo octavo, tomo noveno, tomo décimo, tomo undécimo, tomo duodécimo, tomo decimotercero, tomo decimocuarto