En 1867 se descubrió oro en Zimbabue. Esto despertó la curiosidad de los ingleses que acabaron ocupando el territorio a pesar de las reivindicaciones de Portugal, país al que Gran Bretaña dio un ultimátum en 1880. La colonia quedó designada, en 1885, como Rhodesia, en homenaje a Cecil Rhodes, la del norte y la del sur. Las dos Rhodesias se asociaron en 1953 con Malaui para constituir la Federación de África Central, en la cual la Rodesia la federación duro poco tiempo y fue quebrada en 1963, Malaui se volvió independiente y la Rodesia del norte, con la designación de Zambia también se independizó, pero el Reino Unido se negó a conceder la autonomía a la Rhodesia del sur por ser gobernada por la minoría blanca: este decretó en forma unilateral la independencia en 1965expulsó a cientos de miles de personas de color de sus pequeñas granjas, transfiriendo alrededor de la mitad de la superficie agrícola a menos de mil terratenientes blancos, muchos de ellos ligados al Partido Liberal de Smith^[4]​^[5]​ En 1965, tomando como modelo el sistema de Apartheid de la vecina Sudáfrica, el gobierno colonial de Ian Smith declaró unilateralmente la independencia de Rodesia del Sur, tras cerrar el parlamento comenzó un régimen de casi dos décadas y 14 años de aislamiento internacional. Esto no fue reconocido por la comunidad internacional salvo unos pocos países (como Sudáfrica y Portugal). El régimen de segregación racial establecido por Ian Smith llevó a una guerra civil.^[6]​ El régimen de Smith modifica por decreto en 1964 a imitación de las políticas del partido conservador de Sudáfrica las Leyes de distribución y tenencia de tierras desplazaron a los africanos de las mejores tierras de cultivo del país, restringiéndolos a tierras tribales improductivas y con poca precipitación expropiado más se siete millones de hectáreas a africanos nativos para reservarla a la minoría blanca, reservando áreas de alta precipitación para la propiedad de los blancos. A raíz de los desplazamientos forzosos de etnias nativas la propiedad de la tierra cambio radicalmente, alrededor de un millón de personas fueron desplazadas y recluidas en reservas étnicas imitando el sistema de Batustanes mientras que las tierras eran privatizadas, enormes extensiones de tierras de cultivo de primera calidad que se podían comprar al estado a bajo costo o cedidas gratuitamente a un pequeño número de allegados. A raíz de las reformas para 1975 la minoría blanca poseía el 85 por ciento de la tierra productiva.^[7]​

El bloqueo económico decretado por la ONU, en este contexto ganó extraordinario impulso después de la independencia de Mozambique en 1975. El país logró la independencia en el año 1980, tomando entonces el nombre oficial de Zimbabue.

La guerra civil de Rodesia se inició en 1964 y solo acabó con la victoria del bando contrario a la segregación en 1979. Durante ella lucharon de parte del gobierno de Smith 5.000 miembros de la fuerza aérea, 10.000 del ejército, 8.000 policías, 35.000 reservistas, 1.500 tropas sudafricanas y miles de mercenarios (1600 de Sudáfrica, 1800 de Francia, 1050 de Alemania Occidental, 800 de Israel y 2800 de Portugal). Los rebeldes del ZAPU sumaban 20.000 combatientes armados.^[8]​

En 1985, Robert Mugabe, líder nacionalista negro es elegido, tras los acuerdos de Londres. En 1987 se establece un régimen presidencialista, siendo Mugabe electo jefe de Estado.

En 1990 son retiradas progresivamente las tropas que habían sido instaladas en Mozambique. Mugabe fue reelegido en 1996 con su partido ZANU-PF.

Para el 2000, el ZANU-PF gana mayoría en el congreso, venciendo al opositor del partido Movimiento por el Cambio Democrático (MCD); este partido quedaría en segundo lugar en los comicios presidenciales del 2002, reeligiéndose Mugabe. Este país de África tiene como influencia a los países vecinos como fue la independencia de Ghana o la de Kenia. Se puso el acento en la educación y la salud, sectores de los cuales los africanos habían sido casi totalmente privados en el régimen de Ian Smith.^[9]​

En abril de 2008 se celebraron elecciones presidenciales y legislativas. En enero de 2009, Morgan Tsvangirai se une a Mugabe en un gobierno de coalición como primer ministro con su némesis, el presidente Robert Mugabe.^[10]​ El 11 de febrero de 2009, Tsvangirai prestó juramento como primer ministro de Zimbabue.^[11]​^[12]​^[13]​^[14]​ La oposición compartió el poder con el régimen de Mugabe entre 2009 y 2013, Zimbabue pasó a utilizar el dólar estadounidense como moneda y la economía mejoró alcanzando una tasa de crecimiento del 10% anual

Las elecciones generales de 2013 dieron nuevamente como vencedor a Mugabe.El 14 de noviembre de 2017 el ejército se produce Golpe de Estado en Zimbabue de 2017. El golpe de Estado en Zimbabue de 2017 comenzó en la noche del 14 de noviembre de 2017,cuando elementos del Ejército Nacional de Zimbabue se reunieron alrededor de Harare.^[15]​el golpe fue apoyado por el MCD quienes consiguieron apoyo financiero de empresas mineras sudafricanas para financiar el golpe.^[16]​ Una semana más tarde, Mugabe se ve obligado a la renuncia a la presidencia del país, asumiendo como su sucesor el líder y vicepresidente Emmerson Mnangagwa.

Robert Mugabe se ve obligado al exilio en Singapur para recibir atención médica. Murió el 6 de septiembre de 2019, a la edad de 95 años, en un hospital de Singapur donde había estado hospitalizado durante cuatro meses. Poco antes de su muerte, aún negándose a abandonar el poder, se negó a ser enterrado en la necrópolis nacional de Acre de los Héroes. Se decretan varios días de duelo nacional hasta su funeral, y toda la clase política le rinde homenaje.

El 30 de julio de 2018 se celebraron elecciones generales para elegir al presidente y a los miembros de ambas cámaras del parlamento. El partido gobernante ZANU-PF ganó la mayoría de los escaños en el parlamento, el actual presidente Emmerson Mnangagwa fue declarado ganador después de recibir el 50,8% de los votos. La oposición acusó al gobierno de manipular la votación. En disturbios posteriores de simpatizantes del MDC, el ejército abrió fuego y mató a tres personas, mientras que otras tres murieron a causa de sus heridas al día siguiente.^[17]​

En enero de 2019, tras un aumento del 130 % en el precio del combustible, miles de zimbabuenses protestaron y el gobierno respondió con una represión coordinada que resultó en cientos de arrestos y múltiples muertes.

Para el 2021, el crecimiento anual del PIB se estimó en un 3.9%, una significativa mejoría en comparación a los dos años previos de recesión económica.^[18]​

• Gran Zimbabue