Nació el 20 de julio de 1870 en Wilton, estado de Wisconsin,^[1]​ estudió en la Universidad de Wisconsin, graduándose en Derecho en 1891.^[1]​ Doctorado en 1899 en la Universidad de Pensilvania,^[2]​ se trasladaría a Texas para trabajar como profesor en la Universidad de Texas, donde tuvo un primer contacto de primera mano con la cultura e historia hispanoamericanas.^[3]​ Tras un breve paso docente por la Universidad de Stanford, en 1911 pasaría a ejercer de profesor en la Universidad de California.^[4]​ En 1932 impartió en Toronto un célebre discurso de recepción del cargo de presidente de la American Historical Association, The Epic of Greater America, que abriría a los historiadores a la discusión sobre su obra.^[5]​^[6]​ Falleció el 30 de enero de 1953 en Berkeley, estado de California.^[7]​

Pupilo de Frederick Jackson Turner,^[8]​ sería el introductor en 1921 —mas no propiamente el acuñador— del término Spanish Borderlands para referirse al territorio desde Florida a California, actualmente estadounidense, que estuvo bajo control español de forma duradera.^[9]​ De acuerdo a Carolyn P. Boyd, Bolton «alabó el genio fronterizo» de la colonización española y documentó la aportación positiva de la cultura hispana a los Estados Unidos.^[10]​ Esta es una lista de libros publicados por Bolton:^[11]​

• Guide to Materials for the History of the United States in the Principal Archives of Mexico (1913)
• Athanase de Mézières and the Louisiana Texas Frontier, 1768–1780 (1914)
• Texas in the Middle Eighteenth Century (1915)
• Spanish Exploration in the Southwest, 1542–1706 (1916)
• Kino's Historical Memoir of Pimería Alta (1919)
• The Colonization of North America (1920, junto a Thomas Maitland Marshall)
• The Spanish Borderlands (1921)
• Arredondo's Historical Proof of Spain's Title to Georgia (1925)
• The Debatable Land. A Sketch of the Anglo-Spanish Contest for the Georgia Country (1925; con Mary Ross)
• Historical Memoirs of New California, by Fray Francisco Palóu (1926)
• Palóu and His Writings (1926)
• A Pacific Coast Pioneer (1927)
• Fray Juan Crespi, Missionary Explorer on the Pacific Coast, 1769–1774 (1927)
• Anza's California Expeditions (1930)
• Outpost of Empire; The Story of the Foundings of San Francisco (1931)
• The Padre on Horseback (1932)
• Rim of Christendom A Biography of Eusebio Francisco Kino, Pacific Coast Pioneer (1936)
• Coronado, Knight of Pueblos and Plains (1949)
• Pageat in the Wilderness, the Story of the Escalante Expedition to the Interior Bassin, 1776 (1950)

• Boyd, Carolyn P. (2002). «La imagen de España y los españoles en Estados Unidos de América». Investigaciones históricas: Época moderna y contemporánea (2002): 317-328. ISSN 0210-9425. 
• Brescia, Michael M.; Super, John C. (2009). North America: An Introduction. University of Toronto Press. ISBN 9780802096753. 
• Hammond, George P. (1953). «In Memoriam: Herbert Eugene Bolton, 1870-1953». The Americas 9 (4): 391-398. ISSN 0003-1615. JSTOR 978401. 
• Hurtado, Albert L. (2012). Herbert Eugene Bolton: Historian of the American Borderlands. Berkeley Los Ángeles y Londres: University of California Press. ISBN 978-0-520-27216-3. 
• Magnaghi, Russell M. (1998). Herbert E. Bolton and the Historiography of the Americas Portada. Wesport y Londres: Greenwood Press. ISBN 0-313-29895-5. ISSN 1046-526X. 
• Ratto, Silvia (2001). «El debate sobre la frontera a partir de Turner. La New Western History, los Borderlands, y el estudio de las fronteras en Latinoamérica». Boletín del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani". III Serie (Buenos Aires: Eudeba) (24): 105-126. ISSN 0524-9767. 
• Weber, David J. (1991). «Turner, los boltonianos y las tierras de frontera». En: Francisco de Solano y Salvador Bernabeu (Eds.). Estudios (nuevos y viejos) sobre la frontera (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas): 61-84. ISBN 84-00-07146-8. 
• —— (2000). «La idea de las Spanish Borderlands». El Septentrión novohispano: ecohistoria, sociedades e imágenes de frontera. En: Salvador Bernabéu Albert (Ed.) (Consejo Superior de Investigaciones Científicas). pp. 177-196. ISBN 84-00-07867-5. 

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