Nació en Virginia, en la zona rural del Condado de Loudoun, donde se le educó como quakero^[1]​

Fue a la escuela secundaria en George School en Newtown, Pensilvania. Se graduó de la Universidad de Virginia en 1965 y recibió un Máster en Bellas Artes de Hollins University (anteriormente Hollins College) en 1966.^[2]​

Enseñó literatura y codirigió el programa de Máster en Bellas Artes en escritura creativa de la American University de 1971 a 2003.^[3]​

Ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1986 por su libro The Flying Change.^[4]​

• Crooked Run, Louisiana State University Press, 2006. ISBN 978-0-8071-3125-1
• Brief Candles: 101 Clerihews, Louisiana State University Press, 2000. ISBN 978-0-8071-2564-9
• Electra (a verse translation of Sophocles’ play in Sophocles I), University of Pennsylvania Press, 1998. ISBN 978-0-8122-1653-0
• Understanding Fiction: Poems, 1986–1996, Louisiana State University Press, 1996. ISBN 978-0-8071-2111-5
• Curculio (a translation of the play by Titus Maccius Plautus in Plautus: The Comedies, Volume 1), Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-5070-7
• Compulsory Figures: Essays on Recent American Poets, Louisiana State University Press, 1992. ISBN 978-0-8071-1755-2
• The Flying Change, Louisiana State University Press, 1986. ISBN 978-0-8071-1263-2
• The Children of Herakles, Oxford University Press, 1982. ISBN 978-0-19-507288-4
• The Water of Light: A Miscellany in Honor of Brewster Ghiselin, University of Utah Press, 1976. ISBN 0-87480-105-2
• An Afternoon of Pocket Billiards, University of Utah Press, 1975. ISBN 0-87480-098-6
• Poetry: Points of Departure, Winthrop, 1974. ISBN 978-0-87626-678-6
• Breakings, Solo Press, 1969.
• The Girl in the Black Raincoat, Duell, Sloan and Pearce, 1966. ASIN B000FREQKI
• The Horse Show at Midnight and An Afternoon of Pocket Billiards, Louisiana State University Press, 1965. ISBN 978-0-8071-1763-7