Obtiene su Bachelor of Arts en Oxford. Trabajó como asistente del Departamento de Botánica de 1880 a 1888 del British Museum.

Participó de una expedición científica de Fernando de Noronha en 1887.

Dirigió el jardín botánico de Singapur de 1888 a 1911. Contribuyó a introducir el cultivo del látex caucho en Malasia y se interesó particularmente por las relaciones entre animales y vegetales.

• Revision of the Genera Microstylis and Malaxis, 1887, p. 357 .

• Botanical papers, Singapore: Royal Asiatic Society, Straits Branch, 1 de 19 de 1889 .

• Report on the destruction of coco-nut palms by beetles, Singapore: the Government Printing Office, 1889 .

• «Malay plant names», The Journal of the Straits Branch of the Royal Asiatic Society (Royal Asiatic Society) 30, julio de 1897: 32–120 [S.l.] .

• «The Flora of Singapore», Royal Asiatic Society J. 1900 33, 1900: 170 .

• New Malay Orchids, 1903, p. 17 .

• Materials for a flora of the Malayan Peninsula, Singapur: the Methodist Pub. House, 1907 .

• The Scitamineae of the Philippine Islands, Manila: Bureau of Printing, 1909, p. 84 .

• Spices, Londres: Macmillan, 1912, p. 449 .

• The story of the rubber industry, with an appendix by L. Lewton-Brain, showing the growth of the rubber industry in Malaya from 1905 to 1912, Londres: Waterlow, 1913, p. 31 .

• Flora of the Malay Peninsula, Vols 1-5, Londres: L. Reeve & co., 1922-25 .

• The ferns of the Malay peninsula, The Branch, 1926, p. 121 .

• The Dispersal of Plants Throughout the World, Ashford, Kent: L. Reeve & Co, 1930 .

• 1950: recibe la medalla linneana

• de la Sociedad linneana de Londres en 1881
• de la Royal Society en 1907

Géneros

• Rudolf Schlechter (1872-1925) le dedica en 1913 el género botánico Ridleyella de la familia de las Orchidaceae

• Carl Ernst Otto Kuntze (1843-1907) en 1891 el género Ridleyinda de la familia de las Sapotaceae

• × Ridleyara Hort.^[1]​ de la familia de las Orchidaceae

Especies

• (Acanthaceae) Endopogon ridleyi C.B.Clarke^[2]​
• (Acanthaceae) Hymenochlaena ridleyi (C.B.Clarke) Bremek.^[3]​
• (Actinidiaceae) Saurauia ridleyi Merr.^[4]​
• (Alismataceae) Echinodorus ridleyi Steenis^[5]​
• (Amaryllidaceae) Nerine ridleyi E.Phillips^[6]​

• La abreviatura «Ridl.» se emplea para indicar a Henry Nicholas Ridley como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[7]​

• Ray Desmond (1994). Dictionary of British and Irish Botanists and Horticulturists includins Plant Collectors, Flower Painters and Garden Designers. Taylor & Francis & The Natural History Museum (Londres)

• Anexo:Micólogos
• Anexo:Naturalistas y epónimos

• «Henry Nicholas Ridley». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.). 

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