Nota:

(1) A lo largo de este artículo nos referiremos a Henry Constantine Richter como 'Richter', mientras que para cada uno de sus parientes se utilizarán sus nombres completos, para reducir la confusión.

(2) Cuando no se citan en esta sección las fechas de nacimiento, muerte, matrimonio y residencia de la familia Richter, se puede acceder a la información en línea desde los índices de registros ingleses en las bases de datos de Ancestry.com en https://www.ancestry.com

Richter nació en Brompton, Londres, Inglaterra, el 7 de junio de 1821, en el seno de una familia de artistas. Su padre, Henry James Richter (1772-1857), fue filósofo, pintor y grabador nacido en Soho, Middlesex, Inglaterra, hijo de Mary Haigh, esposa de John Augustus Richter, inmigrante de Dresde, Alemania, también artista y grabador. ^[4]​

La madre de Richter, Charlotte Sophia Edson (1793-1862), se casó con su padre el 2 de mayo de 1818 en Marylebone, Middlesex, Inglaterra. Él fue su primogénito. A él le siguieron el nacimiento de su hermana Antonia Charlotte (1823-1896) y su hermano Charles (n. 1827). Una media hermana, Henrietta Sophia (1814-1896), ya había nacido de la primera esposa de Henry James Richter, Elizabeth Smith (1787-1816), con quien se casó el 9 de julio de 1808 y perdió tras ocho años de matrimonio.

Henry James Richter se convirtió en un artista muy respetado y popular. Fue miembro y presidente (1811-1812) de la Asociación de Artistas de Acuarela, donde expuso con frecuencia. También fue elegido miembro de la Sociedad de Pintores de Óleo y Acuarela . Varias de sus obras pertenecen al Museo Británico .

El talento artístico también floreció en otras partes de la familia de Richter: su media hermana, Henrietta Sophia, se convirtió en una exitosa retratista en miniatura y expuso en la prestigiosa Royal Academy of Arts de Londres, entre 1842 y 1849. ^[5]​^[6]​

Los resultados del censo inglés ^[7]​ indican que los Richter eran una familia muy unida. Por ejemplo, en 1851, Richter, de 30 años, aún vivía con sus padres. Henry James Richter no poseía casa propia, sino que siempre vivió en un alojamiento alquilado. Ese año, a sus 79 años, su familia estaba compuesta por: su esposa, Charlotte Sophia, su hijo adulto, sus dos hijas adultas y una sirvienta. Esta situación pudo deberse tanto a la necesidad económica como al afecto familiar: los artistas y litógrafos cobraban muy poco. Según relata Jackson (p. 48),^[3]​ un practicante, GJ Keulmans, escribió sobre su remuneración: "simplemente me ha salvado de la inanición y nada más".

El trabajo de Richter con sus litografías a color fue pionero en su época. La técnica requería mucho trabajo y gran destreza, así como atención al detalle.

La Universidad de Tasmania explica el proceso que utilizan los artistas para producir una litografía a partir de una imagen, como un boceto, un dibujo o una pintura:

La litografía es esencialmente un proceso químico. Se realiza un dibujo con un crayón graso sobre piedra caliza, luego se frota goma arábiga y ácido nítrico sobre el material, modificando su estructura molecular de modo que, al aplicar la tinta, se adhiera a las marcas del crayón, pero no a la piedra. Los detalles finos son más difíciles de lograr, pero las cualidades tonales se sugieren fácilmente y es posible realizar un dibujo directamente sobre la piedra. El resultado es una impresión más espontánea, con las líneas anchas y fluidas del crayón y los planos tonales produciendo un resultado mucho más suave o sutil que el de la impresión lineal en blanco y negro de los grabados. - Universidad de Tasmania. ^[8]​

John Gould era un taxidermista experimentado que utilizaba su habilidad para preservar las pieles de aves de sus diversas expediciones por todo el mundo. Estas pieles fueron utilizadas por sus artistas como guía para sus ilustraciones, junto con los bocetos iniciales que Gould realizó para indicar sus requisitos para la apariencia exacta de las imágenes finales. El Zoológico de Londres abrió sus puertas al público en 1847 y fue una fuente adicional de modelos de aves y animales para los dibujos de Richter. ^[6]​

Las primeras ilustraciones de aves publicadas por Richter fueron tres láminas en el libro Genera of Birds (1844-1849) de George Robert Gray . Las láminas representaban a la lechuza común india (Strix javanica), la cabeza y las garras de otras dos lechuzas, y un miembro de la familia de los faisanes y las perdices, el gallo de Clapperton (Pternistis clappertoni) .^[9]​ Sus ilustraciones atrajeron la atención de los ornitólogos.

En 1841, Richter fue contactado por el zoólogo John Gould, quien necesitaba urgentemente un ilustrador tras el fallecimiento de su esposa Elizabeth Coxen (1804-1841), ya que se había comprometido a producir varias partes de sus suntuosos libros en fechas específicas. La relación laboral entre Gould y Richter duró cuarenta años, hasta el fallecimiento de Gould en 1881. Richter creó unas 3000 láminas litográficas y acuarelas para Gould.^[6]​ Otros ilustradores empleados por Gould fueron Edward Lear, William Matthew Hart y Joseph Wolf, aunque fue Richter quien produjo la gran mayoría de las obras durante su vida. ^[10]​

Entre sus ilustraciones más conocidas se encuentran las del tilacino macho y la hembra, de la obra de Gould Mammals of Australia (1845-1863), frecuentemente copiadas desde su publicación.^[8]​ Por ejemplo, la empresa australiana Cascade Brewery utilizó la imagen en la etiqueta de una de sus marcas de cerveza en 1987. ^[11]​ Anteriormente, el gobierno de Tasmania había publicado una reproducción monocromática de la misma imagen en 1934 y, aún antes, la autora Louisa Anne Meredith también la copió para Tasmanian Friends and Foes (1881). ^[8]​

En su testamento, John Gould escribió: «Lego a mi artista HC Richter un legado de 100 libras esterlinas como amable recuerdo para la compra de un anillo [de luto] o cualquier otro artículo que prefiera».^[2]​ Parece que no le preocupaba la situación de pobreza de su artista de 60 años, a pesar de que Richter había contribuido significativamente a su propia prosperidad durante más de cuatro décadas.

Tras la muerte de Gould, Richter consiguió una pequeña cantidad de trabajo para Birds of Asia de Gray y preparó una lámina para las Memorias de Sir Richard Owen sobre las aves sin alas extintas de Nueva Zelanda (1878-1879).^[6]​ El trabajo que ya había completado se utilizó en los libros de Gould que se publicaron póstumamente, como Birds of Asia, pero se encargaron nuevas láminas para los libros a William Hart.

Al carecer de ingresos regulares tras la muerte de Gould, Richter pasó a depender de su hermana, Antonia Charlotte, quien se había casado con un acaudalado granjero de Nottinghamshire con propiedades en Ranby, Henry Francis Noble Champion. Antonia Champion enviudó en 1854, un año después de casarse, y heredó la residencia londinense de su esposo en la zona de Lisson Grove . Continuó viviendo allí sola con una criada y no volvió a casarse.

Tras la muerte de John Gould, Antonia Champion acogió a su hermano y a su media hermana, Henrietta Sophia Richter. Desde la muerte de Henry James Richter en 1857, habían estado viviendo en una vivienda para pobres en la zona de Lisson Grove, con su madre mientras ella vivía. ^[2]​

Cuando Antonia Champion falleció en 1896, la casa pasó a manos de Richter, quien residió allí hasta su fallecimiento. El acta de administración testamentaria indica que falleció el 16 de marzo de 1902 y que dicha administración tuvo lugar el 17 de abril de 1902. Su patrimonio se valoró en poco menos de 840 libras.

No se sabe nada de la vida del hermano menor de Richter, Charles Richter, salvo una mención en el censo inglés de 1841, cuando tenía 14 años y vivía con sus padres. En 1896, Richter perdió no solo a su hermana, Antonia Charlotte Champion (en enero), sino también a su media hermana, Henrietta Sophia Richter (en octubre), y dado que ninguna de ellas tuvo descendencia, la línea familiar Richter parece haber terminado con el fallecimiento de Henry Constantine Richter.

Jackson (págs. 13–14) ^[6]​ enumera las más de 1.600 láminas coloreadas a mano dibujadas por Richter de la siguiente manera:

• Gray, George Robert, 'Géneros de aves', 1844-1849, 3 vols

In Vol I plate XV, Strix javanica HCR del.

In Vol I plate 15, Head and claws of Phodius badicus & Strix flammea HCR del.

In Vol III Francolinus clappertoni HCR del.

• Gould, John, Aves de Australia, 1840-1848, 600 láminas, y suplemento, 1851-1869, 81 láminas, HCR después de 1841 (cuando murió la Sra. Gould), del. y litografía.
• Gould, Joh, Monografía de las Odontophorinae o perdices de América, 1844-50, 32 láminas JG y HCR del. y lith.
• Actas de la Sociedad Zoológica de Londres, láminas dibujadas y litografías por HCR.

1848 Aves Pl.I Trochilus (Helianthea) eos Gould

Pl.II Trochilus (Heliangelus) mavors Gould

Pl.IV Cinclosoma castaneothorax Gould

1849 Pl. XII Ptiloris Victoriae Gould

1850 (opp. P. 212) Notornis Mantelli Owen

• Transacciones de la Sociedad Zoológica de Londres . Lámina dibujada por HCR.

1849, iii: 379-380 Gould J. Sobre una nueva especie del género Apteryx . Lámina que acompaña al texto: Apterux owenii.

• Gould, John, Monografía de los Trochilidae, o familia de colibríes, 1849-1861.

5 vols, 360 láminas, JG y HCR del. et lit.

• Gould, John, Una monografía de los Ramphastidae o familia de tucanes: Suplemento, 1855.

21 láminas, JG y HCR, 2.a ed., 1852-1854, 52 láminas JG y HCR del. y lit.

• Gould, John, Una monografía de los Trogonidae o familia de trogones 2da ed., 1858-1875.

47 placas, JG y W. Hart y HCR del. y lit.

• Gould, John, Aves de Asia, 1850-1883, 7 vols. Aprox. 500 láminas JG & HCR y J. Wolf & HCR.
• Gould, John, Las aves de Gran Bretaña, 1862-1873, 5 vols., 367 láminas. Artistas: JG, HCR y J. Wolf.
• Owen, Richard, Memorias sobre las aves sin alas extintas de Nueva Zelanda, 1878-1879.

1 gran placa plegada que representa Notornis mantelli, JG y HCR del y lith.

• Gould, John, Una monografía de las Pittidae, editada por RB Sharpe, 1880.

10 láminas de otros títulos de Gould, incluidas 3 láminas JG y HCR del. * lith.

Nota: La lista de Jackson omite Mamíferos de Australia, 1845-1863, aunque no está claro si fue intencional. Sin duda, su contribución con las ilustraciones del libro fue significativa.

A diferencia de las pinturas, las litografías en la época de Richter no solían estar fechadas por el artista, por lo que es normal utilizar la fecha de publicación del libro en el que se imprimió la litografía.

•  
  Colibrí gigante, Patagona gigas, 1887, Una monografía de los Trochilidæ, o familia de los colibríes, J Gould y HC Richter
•  
  Periquito de Lord Derby, Psittacula derbiana, J. Gould y HC Richter
•  
  Carbonero común, Parus cinereus, entre 1850 y 1883, Aves de Asia, Volumen 2, J Gould y HC Richter
•  
  Suimanga de la Sra. Gould, Aethopyga gouldiae, J Gould y HC Richter
•  
  Gorrión saxual, Passer ammodendri, Aves de Asia, Volumen V, J Gould y HC Richter
•  
  Charlatán del Himalaya, Pteruthius ripleyi, J. Gould y HC Richter
•  
  Petauro ardilla, Petaurus norfolcensis, 1845–1863, Mamíferos de Australia, J Gould y HC Richter
•  
  Ratón de Gould, Pseudomys gouldii, 1863, Mamíferos de Australia, J Gould y HC Richter
•  
  Ornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus, 1845–1863, Mamíferos de Australia, Gould y HC Richter
•  
  Koala, Phascolarctus cinereus, 1845–1863, Mamíferos de Australia, J Gould y HC Richter
•  
  Wombat común, Vombatus ursinus, 1845–1863, Mamíferos de Australia, J Gould y HC Richter
•  
  Quoll del Norte, Dasyurus hallucatus, 1845–1863, Mamíferos de Australia, J Gould y HC Richter

• Aves de Australia, 1848, J. Gould, con ilustraciones de Richter y otros.
• Aves de Gran Bretaña, vol. 1, 1873, J. Gould, con ilustraciones de Richter, Hart y Wolf
• Los mamíferos de Australia, vol. 1, 1863, J. Gould (con ilustraciones de Richter y otros)
• Árbol genealógico de la familia Richter en Ancestry.com (se requiere membresía)