Helianthemum: del Griego Ἥλιος (Helian, Helios), el Sol y ανθεμοζ, ον (anthemos, on), florecido pues las flores solo se abren con el calor del sol (necesitan una temperatura superior a 20 °C para desplegar sus pétalos) y tienen un cierto fototropismo positivo. Ciertos nombres vernáculos en castellano, tales como Mirasol, corroborarían esta interpretación. Autores sostienen que su nombre es debido a la semejanza de la flores amarillas con el astro solar; sin embargo muchas especies son blancas, anaranjadas, rosadas o purpúreas, lo que no encuadra con esta interpretación. Otros por el afecto que tendría el género por los sitios soleados...

Plantas sufrútices, con menor frecuencia arbustos o hierbas perennes o anuales. Hojas todas opuestas –decusadas– o las superiores alternas, enteras, estipuladas o no. Inflorescencia cimoso-racemosa, bracteada, a veces muy reducida, simple o ramosa, de ramas a menudo geminadas o ternadas, inicialmente escorpioide. Sépalos 5, acrescentes; los 3 internos, mayores, con 3-5 nervios, con frecuencia prominentes –en forma de costilla– tras la antesis; los 2 externos, bracteiformes, uninerviados, semejando un epicáliz. Pétalos 5, generalmente algo arrugados, blancos, amarillos o anaranjados, más raramente rosados o purpúreos, a menudo con una mancha dorada en la base. Estambres muy numerosos –solo de 7-22 en las especies autógamas–, uni o pluriseriados, todos fértiles. Ovario uni o trilocular; estilo recto, geniculado o más o menos curvado y sigmoideo en la base; estigmagrande, discoideo, trilobulado; rudimentos seminales ortótropos, erectos. Pedicelos fructíferos con frecuencia patentes o reflejos. Fruto en cápsula subtrígona, de ovoidea o elipsoidal a globosa, trivalva, unilocular o incompletamente trilocular. Semillas desprovistas de rafe; embrión central, doblado sobre sí mismo, o excéntrico y 2 veces plegado, de radícula opuesta al hilo; cotiledones rectos –en el primer caso– o plegados –en el segundo.^[2]​

El género está ampliamente distribuido por América, Europa, y el norte de África hasta Asia Menor y Asia central. La mayor diversidad se encuentra en la región del Mediterráneo. También es presente en las Islas Canarias y las costas atlánticas de Francia e Inglaterra.

El género está subdividido en 2 subgéneros admitidos, y estos en 7 secciones:

• Subgénero Helianthemum Mill.
  • Sección Argyrolepis Spach, con H. squamatum.
  • Sección Lavandulaceum G.López, con H. syriacum.
  • Sección Helianthemum Milll., con H. neopiliferum, H. viscarium, H. polygonoides, H. alipoides, H. almeriense, H. violaceum, H. apenninum, H. nummularium, H. asperum, H. hirtum, H. aegyptiacum.
  • Sección Brachypetalum Dunal, con H. angustatum, H. papillare, H. ledifolium, H. salicifolium.
  • Sección Caput-felis G.López, con H. caput-felis.

• Subgénero Plectolobum, Willk.
  • Sección Pseudocistus Dunal, con H. oelandicum, H. marifolium, H. cinereum, H. pannosum, H. viscidulum.
  • Sección Atlanthemum (Raynaud) G.López, Ortega Oliv. & Romero García, con H. sanguineum.

• Nota: Los taxones citados aquí son los presentes en la península ibérica, no incluidos los infraespecíficos y los híbridos.^[2]​

Especies de Helianthemum son el alimento de las larvas de algunas especies de Lepidopteras, incluyendo los Bucculatricidae, Bucculatrix helianthemi y Bucculatrix regaella (que se nutren exclusivamente de Helianthemum lipii), el heterócero Lasiocampidae Malacosoma castrensis y las Coleophoras, Coleophora bilineella, Coleophora eupreta (que se alimenta de H. lippii), Coleophora ochrea y Coleophora potentillae.

Por otra parte, existe una simbiosis entre el género Helianthemum y las trufas Terfeziaceae (Trufas del Desierto o Turmas), que se relacionan con sus raíces en primavera.^[5]​ Tal característica se traduce en unos de los nombres vernáculos de la especie -y otras del género, como -por ejemplo- Mata turmera y Tormera.

Varias especies de Helianthemum, y los numerosos híbridos y cultivares derivados de los mismos -por ejemplo existen en el mercado más de 200 cultivares de Helianthemum nummularium^[6]​-, son ampliamente cultivados como plantas ornamentales, y son populares en jardines rocosos. Una amplia gama de colores está disponible entre estos cultivares, incluyendo salmón rosado brillante a rojo oscuro. Crecen mejor en un suelo bien drenado, a pleno sol, y tienen un largo periodo de floración de la primavera al verano.^[7]​

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Helianthemum.
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Helianthemum.
• Flora Europaea: Helianthemum
• Helianthemum en eFloras