Helena Madelain Lamond Forbes nació el 11 de septiembre de 1900 en Forfar, Escocia.^[1]​ Cuando era una niña, sus padres emigraron a Durban (Sudáfrica) y Forbes pasó su infancia en aquel país.^[1]​

El 1 de julio de 1919 se unió Natal Herbarium en Durban como asistente junior en la división de botánica.^[2]​ Llegó a ser responsable del mantenimiento del herbario y de la identificación de las plantas.^[3]​ A partir de 1936-37 trabajó en los Kew Gardens de Londres como “South African Liaison Officer”.^[4]​

Posteriormente volvió a Sudáfrica, donde comenzó a trabajar en el National Herbarium de Pretoria en 1938.^[1]​ En 1940 volvió al Natal Herbarium como Curadora y se quedó en ese puesto hasta su jubilación el 10 de septiembre de 1955.^[1]​^[2]​ En el momento de su jubilación se la describió como "una incondicional que mantenía las ruedas de la botánica en movimiento en el herbario".^[3]​

Sufría de artritis reumatoide y murió el 5 de septiembre de 1959.^[2]​

Forbes está reconocida como una autoridad sobre la flora de Natal y, a pesar de que no publicó muchas obras, sí contribuyó a dos revisiones fundamentales del género: Psoralea y Tephrosia.^[1]​ Su trabajó sobre Psoralea comenzó ya al inicio de su carrera en 1923 y en 1934 comenzó a investigar sobre Tephrosia.^[3]​ a lo largo de su vida publicó los nombres de treinta y dos plantas,^[5]​ entre las que se encuentran: la Ophrestia;^[6]​ o la Kalanchoe albiflora.^[7]​ Durante el periodo que estuvo en el Natal Herbarium añadió 1400 especímenes a la colección, la mayoría de los cuales eran de aquella región.^[4]​ Trabajó también en el género Cassia, y en la flora de Isipingo.^[3]​

Especies de alga

• AdiantaGelidiaceae. 1996. Catalogue of the Benthic Marine Algae of the Indian Ocean. Univ. of California Publications in Botany 79. Ed. Univ. of California Press, 1.259 pp. ISBN 0520098102^[8]​

• La abreviatura «H.M.L.Forbes» se emplea para indicar a Helena M.L. Forbes como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[9]​

• Anexo:naturalistas y epónimos
• Lista de autores botánicos y su abreviatura, que han nombrado plantas de Sudáfrica

• «Helena M.L. Forbes». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.). 

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Helena M.L. Forbes.
• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Helena M. L. Forbes» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 4 de mayo de 2021, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.