La Hermana Helen Prejean, CSJ (21 de abril de 1939, Baton Rouge, Luisiana) es una monjacatólica perteneciente a las Hermanas de San José y una de las más célebres activistas por la abolición de la pena de muerte en los Estados Unidos. La película Pena de muerte (1995) está basada en sus experiencias como "consejera espiritual" de varios condenados a muerte.[1]
Su cruzada comenzó en Nueva Orleans, Luisiana en 1981, mediante la correspondencia que mantuvo con un asesino convicto, Elmo Patrick Sonnier, condenado a la silla eléctrica. La hermana Helen visitó a Sonnier y se convirtió en su consejera espiritual durante los últimos meses de su vida. Esta experiencia le permitió acercarse al complejo proceso de las ejecuciones legales y la impulsó a trabajar en contra de la pena capital. Al mismo tiempo, fundó la Asociación Survive (sobrevive), dedicada a proporcionar consejo y apoyo psicológico a las familias víctimas de la violencia.
Desde entonces, la hermana Helen ha actuado como consejera de otros presos en el corredor de la muerte y como testigo en muchas ejecuciones legales. Desde 1993 a 1995 fue la presidenta nacional de la National Coalition to Abolish the Death Penalty (Asociación nacional para la abolición de la pena de muerte).
Pena de muerte (Dead man walking) 1995
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Sus experiencias en el corredor de la muerte y su relación con Sonnier y otros presos fueron la base de su libro autobiográfico Pena de muerte (Dead man walking), de la película del mismo título, dirigida por Tim Robbins, en la que Susan Sarandon interpreta a la hermana Helen,[2] y de un musical.
Además del caso de Sonnier, tanto el libro como la película están basados también en el caso de Robert Lee Willie, quien junto a su amigo Joseph Jesse Vaccaro violó y asesinó a la joven de 18 años Faith Hathaway el 28 de mayo de 1980, para después secuestrar a una joven pareja en un bosque de Madisonville y llevarles a Alabama. Violaron repetidas veces a la joven, Debbie Morris, de 16 años, y después apuñalaron y dispararon a su novio de 20 años, Mark Brewster, abandonándolo atado a un árbol y paralizado de la cintura hacia abajo. [1]
Robert Lee Willie inspiró el personaje de Matthew Poncelet que interpretó el actor Sean Penn. La película fue nominada en 4 categorías en los premios Óscar, pero solo se llevó el de mejor actriz para Susan Sarandon.
Trabajo actual
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En su segundo libro, The Death of Innocents: An Eyewitness Account of Wrongful Executions (Muerte de inocentes: informe de un testigo ocular de ejecuciones erróneas, 2004), la hermana Helen relata la historia de dos hombres, Dobie Gillis Williams and Joseph O'Dell, a los que acompañó hasta su ejecución. En el libro defiende que ambos hombres eran inocentes. También examina la historia reciente de las decisiones acerca de la pena de muerte de la Corte Suprema de los Estados Unidos y la estela del trabajo de George W. Bush como gobernador de Texas.
En el caso de Troy Davis, la hermana Helen pidió la conmutación de la pena junto con muchas personalidades como el expresidente de los Estados Unidos Jimmy Carter, el arzobispo y Premio Nobel de la Paz de 1984 Desmond Tutu, el papa Benedicto XVI, entre muchos otros, pero el 21 de septiembre de 2011 Davis fue ejecutado en Jackson, Georgia.
Actualmente pertenece a la Death Penalty Discourse Network de Nueva Orleans y recorre como conferenciante todo el mundo. También se define como una activista provida incondicional, contra el aborto, la eutanasia, el suicidio y, naturalmente a la pena de muerte.
Principales premios recibidos
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En 1998, Prejean fue galardonada con el Premio Pacem in Terris, llamado así a partir de la carta encíclica del papaJuan XXIII, de 1963 que invita a todos los hombres y mujeres de bien a asegurar la paz en todas las naciones. La Hermana Helen ha recibido muchos más premios y más de veinte doctorados honoríficos.[3]
1994: Premio Campeones de la libertad de la National Association of Criminal Defense Lawyers (primera vez que se otorga a un no abogado).
Premio Literario Melcher, de la Unitarian Universalist Association.
Mención de honor del Premio Pax Christi.
Premio Isaac Hecker de justicia social, otorgado por el Paulist Center de Boston.
Libro del año de la Lifelines Association del Reino Unido.
Premio al Abolicionismo del Death Penalty Focus, California.
Premio "Esse non Videre" del St. Joseph's College de Nueva York.
Premio "Libertades Civiles" de la American Civil Liberties Union, Georgia.
Premio de los Abogados de Minnesota por los Derechos Humanos.
Nombrada entre las "100 mujeres sin miedo" por la revista Mirabella.
1993: Premio Christopher a la obra Pena de muerte.
Premio Herbert y Sara Ehrman de la Asociación de ciudadanos de Massachusetts contra la pena de muerte.
Nombrada "mujer de mayor confianza de América" por la revista McCall.
1992: Premio nacional al Abolicionismo de la National Coalition to Abolish the Death Penalty.
Premio de la Asociación de periodistas católicos por el relato corto "Beloved Sons".
1990: Premio a la Santidad de la vida de la Conferencia Cristiana del Sur.
Premio Mike McGough de la Asociación de Ministros religiosos de prisiones.
1986: Premio Abolicionista del Louisiana Capitol Defense Project.
Referencias
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↑Seisdedos, Iker (29 de febrero de 2024). «Otro día en la pena capital en Estados Unidos: una ejecución fallida y el ajusticiamiento de un preso del corredor de la muerte en Texas». El País. Consultado el 29 de febrero de 2024.
↑Aunque no aparece en los créditos, la propia hermana Helen aparece en la película como una de las activistas por la abolición de la pena de muerte en la salida de la cárcel.
↑«Copia archivada». Archivado desde el original el 4 de enero de 2007. Consultado el 12 de septiembre de 2007.
Enlaces
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Página web oficial (en inglés)
Death Penalty Discourse Network (en inglés)
Entrevista a Helen Prejean (en inglés)
Recopilación de recortes de prensa sobre los casos de Patrick Sonnier y Robert Lee Willie. (en inglés)
La Hermana Helen Prejean: la verdadera mujer detrás de Dead Man Walking (AmericanCatholic.org, abril de 1996) (en inglés)