Helen Grace James nació en Scranton, Pensilvania, el 30 de enero de 1927. Su padre, veterano de la Primera Guerra Mundial, la inspiró profundamente, lo que finalmente la llevó a unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a los 25 años, tras alistarse simultáneamente en la Reserva de la Fuerza Aérea.

James también se licenció en Ciencias en Educación para la Salud en East Stroudsburg State College y enseñó allí durante varios años antes de alistarse.^[6]​

Helen G. James se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1952. Comenzó como operadora de radio y luego fue ascendida a jefa de equipo. Finalmente alcanzó el rango de aviador de segunda clase.^[4]​ En 1955, la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) comenzó a seguir y espiar su trabajo y su vida personal durante la campañal del Pánico Lavanda para eliminar a las personas lesbianas y gays del gobierno a medida que el comunismo comenzó a aumentar y considerarse un riesgo inmediato en los Estados Unidos.^[2]​^[5]​^[7]​ Arrestaron a James y la sometieron a un interrogatorio que duró horas, amenazándola con revelar su orientación sexual a sus familiares y amigos si no firmaba los papeles de baja de la Fuerza Aérea. James fue dada de baja por "indeseable" de la Fuerza Aérea de los EE. UU. el 3 de marzo de 1955.^[4]​ A James también se le retiró su comisión en la Reserva de la Fuerza Aérea en agosto de 1955, con otra baja "indeseable".^[8]​

Después de eso, se mudó a California, donde obtuvo un título avanzado en fisioterapia de la Universidad de Stanford.^[4]​ Desde entonces trabaja como fisioterapeuta. Desde 1972 fue miembro del cuerpo docente de la Universidad Estatal de California, Fresno, hasta que comenzó a ejercer la medicina privada en 1989.^[9]​

El 8 de abril de 1960, solicitó que se modificara su estatus de "indeseable" a "Baja General con Honores". Sin embargo, no lo consiguió porque el Centro Nacional de Registros Personales alegó que no se pudo recuperar su historial militar.^[10]​ Esta modificación se llevó a cabo más tarde, pero el nuevo estatus no le permitía tener acceso a servicios básicos que otros veteranos podían recibir, como atención médica o beneficios bancarios de la USAA. En 2018, demandó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y consiguió la modificación de su estatus a "honorable", lo que hizo que tuviera acceso a todos los beneficios para veteranos, incluido el acceso a la atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. y el derecho a ser enterrada en un cementerio nacional.^[4]​

En enero de 2018, decidió donar su álbum de fotografías al Smithsonian, para que se exhiba en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.^[4]​^[9]​

1. ↑ «Helen G. James Collection - Legal Documents - Discharge Lawsuit | Smithsonian Digital Volunteers». transcription.si.edu. Consultado el 1 de junio de 2022. 
2. ↑ ^{a b} «An Honor Taken, Now Restored». Smithsonian Magazine (en inglés). Consultado el 7 de junio de 2025. 
3. ↑ «Lesbian veteran, 90, expelled from Air Force in '55, finally gets her 'honorable discharge'». Nbcnews.com. 18 de enero de 2018. Consultado el 9 de marzo de 2020. 
4. ↑ ^{a b c d e f} «Helen James' Fight for Equality in the Military». airandspace.si.edu (en inglés). 27 de junio de 2018. Consultado el 7 de junio de 2025. 
5. ↑ ^{a b} Swenson, Kyle (11 de enero de 2018). «The Air Force expelled her in 1955 for being a lesbian. Now, at 90, she’s getting an honorable discharge.». The Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 7 de junio de 2025. 
6. ↑ «Viewing page 3 of 30 for project 36902 | Smithsonian Digital Volunteers». transcription.si.edu. Consultado el 27 de enero de 2024. 
7. ↑ «Lesbian veteran, 90, expelled from Air Force in '55, finally gets her 'honorable discharge'». NBC News (en inglés). Consultado el 8 de octubre de 2019. 
8. ↑ «Viewing page 5 of 30 for project 36902 | Smithsonian Digital Volunteers». transcription.si.edu. Consultado el 28 de enero de 2024. 
9. ↑ ^{a b} "Helen G. James Collection". Smithsonian Online Virtual Archive. Smithsonian Institution.
10. ↑ «Viewing page 6 of 30 for project 36902 | Smithsonian Digital Volunteers». transcription.si.edu. Consultado el 28 de enero de 2024. 

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Helen G. James» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 7 de junio de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.