La compañía fue fundada en 1850 por el famoso buscador de oro George Hearst, en colaboración con Lloyd Tevis, con el abogado James Ben Ali Haggin y más adelante con Marcus Daly. Gracias al olfato de Hearst para localizar yacimientos extraordinariamente rentables (adquirió la reputación de ser uno de los más expertos prospectores mineros de la costa del Pacífico, y contribuyó al desarrollo de los procesos modernos de la minería de los metales asociados al cuarzo),^[2]​ combinado con la capacidad de gestión prudente de los otros socios, se convirtió en pocos años en la mayor empresa minera privada del mundo. Esta rápida expansión se debió a la riqueza de los recursos naturales que controlaba (especialmente de la mina Anaconda, un yacimiento de cobre tan rico que Daly recibió el apodo de rey del cobre).^[3]​

La compañía prosperó mientras duró el acuerdo entre sus socios. Sin embargo, en 1897, unos años después de la muerte del fundador George Hearst, su hijo William, poco interesado en la minería y demasiado ocupado administrando el imperio mediático que él mismo construyó, vendió su participación a un grupo de inversores británicos. En 1899, Tevis, Haggin y Daly también vendieron sus acciones al rey del petróleo, el multimillonario John Davison Rockefeller, quien más tarde absorbió las acciones faltantes y transfirió las actividades mineras a su grupo industrial, poniendo fin a la existencia de la compañía.

La compañía tenía intereses mineros en:^[4]​

• Minería del oro
• Minería de la plata