Nació en 1964 en la provincia de Sichuan en China. Sus padres trabajaban en una fábrica de cerámica en Rongchang (actual Chongqing) y, cuando fue concebida, la fábrica ordenó a sus padres abortar porque no estaban casados. Sin embargo, decidieron quedarse con ella y, como resultado, sus fueron despedidos. Su madre tenía diecinueve años cuando dio a luz y la pareja posteriormente tuvo dos hijos más.^[1]​

Durante la infancia de He, la Revolución Cultural ganó impulso y el padre de He fue encarcelado por sus opiniones políticas. Esto provocó que su madre tuviera que cuidar a los niños sola. Comenzó a sufrir desórdenes mentales, desnudándose en público, causando incomodidad y vergüenza en sus hijos. He sospecha que su madre tenía predisposición a las enfermedades mentales, ya que su abuelo también padecía un problema similar.^[1]​

He enseñó matemáticas en una escuela primaria durante tres años antes de asistir a la Universidad de artes visuales de en 1989.^[2]​ En 2001, se graduó de la Academia Central de Bellas Artes de Beijing.^[3]​

Aunque inicialmente se especializó en pintura al óleo, actualmente se centra predominantemente en el arte performativo. Afirma que su cambio artístico fue abrupto y ocurrió durante una visita a la Gran Muralla China: espontáneamente realizó una performance quitándose la remera y caminando parcialmente desnuda entre las innumerables esculturas de terracota de la instalación del artista alemán HA Schult.^[4]​

Su trabajo destaca conscientemente el papel que la enfermedad mental ha jugado en su vida y en la historia de su familia.^[5]​ Aunque sus actuaciones se consideran con frecuencia transgresivas, He cree en la necesidad de su trabajo como una forma de autoexpresión y un desafío contra los estigmas sociales que rodean la salud mental.^[1]​ Los críticos también han enfatizado cómo sus performances se vinculan con el feminismo, la política del cuerpo y los problemas nacionalistas y transnacionales.^[2]​^[6]​

• "La extensión de las extremidades" - Juhua Gallery, Shanghái (2007).
• Exposición fotográfica de la performance de Chengyao - Galería de arte Soobin, Singapur (2004).
• "Arte performático He Chengyao" - One World Art Center, Beijing (2003).
• La pintura al óleo de He Chengyao" - Galería Qinhao, Beijing (2000).

• "MUJERES 我們" - Centro de Cultura China, San Francisco (2012)
• "Valores negociables" - Centro de Arte Chino, Mánchester (2010)^[7]​
• "Cadena" - Centro de Arte Chino, Mánchester (2007)^[8]​
• "Feminismos globales" - Museo de Brooklyn, Nueva York (2007)
• "Fuera de XiNan" - Museo de Guangdong, Guangzhou (2007)
• Documentación artística de performances chinas - SUMU Titanik Gallery, Turku (2006)
• Exhibicionista internacional - Curzon Soho Cinema, Londres (2006)
• Cuerpos crueles / amorosos - Hong Kong Arts Center, Hong Kong (2006)
• "Vital", Festival Internacional de Arte Chino en vivo - Centro de Arte Chino, Mánchester (2006)^[9]​
• "Loft of Language" - Galería de arte ThreeQuarters, Beijing (2005)
• Exposición itinerante del Reino Unido "China Live", (2005)^[10]​
• "La linterna mágica" - Galway Arts Centre, Irlanda (2005)
• Caras cambiantes - Taipéi Artist Village (2005)
• "Lenguaje transfronterizo" - Beijing Tokyo Art Projects, Beijing (2005)
• "The Wall" - Millennium Art Museum, Beijing / University of Buffalo Art Galleries, Nueva York (2005)
• "Haciendo relaciones" - Museo de Arte de Taipéi y Museo de Arte Gaoxiong, Taipéi (2005)
• Arte de las mujeres asiáticas - Museo de Arte de la Universidad Joshibi de Tokio, Tokio (2004)
• Auro hechizado: la nueva visión de la fotografía china - Museo de Arte Moderno de Taipéi, Taipéi (2004)
• XIV Recontre Internationale Art Performance Quebec - Le Lieu Centre Art, Quebec City / Clark Gallery, Montreal (2004)
• Exposición de memoria fotográfica 798 - 798 Art Zone, Beijing (2004)
• El futuro de la imaginación 2: Evento internacional de arte dramático, Singapur (2004)
• Escuche las historias de mujeres sobre varones- 798 Art Zone, Beijing (2003)
• 5to Festival Internacional de Arte de Performance - Bangkok (2003)
• "Los límites de los cuerpos" - Centro de Arte y Cultura Shangrila, Beijing (2002)
• "Dream02" - Galería OXO y Barge House, Reino Unido (2002)
• "Dialogue Puzzle" - Padua Youth Museum, Padua (2001)

• Entrevista a He Chengyao
• Centro de arte contemporáneo chino
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