Kahle ingresó muy joven en la escuela de cadetes del Káiser y, después, una vez incorporado al Ejército Imperial luchó como teniente en la Primera Guerra Mundial.^[1]​ Tras la derrota alemana se incorporó a las filas de los revolucionarios espartaquistas dirigidos por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo y a partir de 1920 era ya militante del Partido Comunista de Alemania (KPD).

La llegada al poder de los nazis, en enero de 1933, obligó a Kahle a huir al exilio, primero en Suiza y luego en Francia, donde se mantuvo como cuadro de la Komintern.

En 1936, tras el estallido de la guerra civil española, fue enviado a España para luchar en el bando republicano. A finales de octubre ya se encontraba integrado en las Brigadas Internacionales y como jefe del Batallón Edgar André (anteriormente denominado Batallón Hans Kahle), distinguiéndose especialmente durante la Batalla de Madrid.^[2]​ Por sus acciones militares en la Defensa de la capital fue recompensando y a partir de noviembre de 1936 estuvo al mando de la XI Brigada Internacional en sustitución del austrohúngaro Emilio Kléber.^[3]​

Al mando de esta brigada participó en la Segunda batalla de la carretera de La Coruña, donde la unidad tuvo fuertes bajas. Posteriormente participaría, junto a Enrique Líster, en la derrota de los fascistas italianos durante la Batalla de Guadalajara. Después de esta batalla dejó la dirección de los voluntarios internacionales y a mediados de 1937 se convirtió en el comandante en jefe de la 17.ª División, siendo de los pocos "internacionales" que mandó una unidad española del Ejército regular.^[4]​^[5]​ Desde octubre de 1937 estuvo al mando de la 45.ª División internacional, volviendo a sustituir a Kléber una vez más.^[6]​ En el verano de 1938, todavía al mando de la 45.ª División, participó activamente en la Ofensiva del Ebro.^[7]​

Tras la retirada de los brigadistas de España marchó a Francia, Canadá y posteriormente a Gran Bretaña, donde trabajó como periodista y propagandista. Participaría en algunas operaciones del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial en contra de sus propios compatriotas.

A comienzos de 1946 se trasladó a la Zona de ocupación soviética (la posterior República Democrática Alemana).^[8]​ Murió al año siguiente en la ciudad de Ludwigslust.

Durante los años de la II Guerra Mundial escribió algunos libros:

• Under Stalin's command. A review of Soviet strategy and tactics, Russia Today Society, Londres 1943.
• They plotted against Hitler. The story behind the attempt on Hitler’s life, I.N.G. Publications, Londres 1944.
• One triumphant Year. A uniqe survey of Red Army successes. 26. anniversary of the Red Army, Russia Today Society, Londres 1944.
• Stalin, the soldier, Metcalfe & Cooper, Londres 1945.

• Engel, Carlos (1999). «Historia de las Brigadas Mixtas del Ejército Popular de la República». Madrid, Almena. 84-922644-7-0. 
• Thomas, Hugh (1976). Historia de la Guerra Civil Española. Barcelona: Círculo de Lectores. ISBN 84-226-0873-1.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)