Es una hierba gramínea erecta, cuyos tallos rectos y verticales crecen hasta 4 o 5 m de altura, con hojas de 2 m de largo dispuestas en abanico. Es una planta dioica, cuyas astas florales pueden elevar la planta hasta más de 9 m de altura.

Presenta una flexibilidad ecológica notable y se ha adaptado tanto a zonas áridas como en áreas inundables, de manera que se registran múltiples variedades. Se desarrolla vigorosa en medio de vegetación densa, pero además hace siglos es sembrada y cosechada en América tropical.

Se usa en la fabricación de flechas, arpones y dardos; en la construcción de la vivienda; y en la elaboración artesanal, con sus fibras trenzadas, de objetos como esteras, cestas y sombreros. Las fibras se obtienen de la nervadura central de las hojas, mediante un proceso complejo.

Es la materia prima en la fabricación del sombrero vueltiao, símbolo de Colombia y representante de la cultura costeña del caribe colombiano.

Gynerium sagittatum fue descrita por (Aubl.) P.Beauv. y publicado en Essai d'une Nouvelle Agrostographie 138, 153. 1812.^[1]​

Etimología

El nombre del género deriva de las palabras griegas gune (hembra) y erion (lana), refiriéndose a la espiguillas pistiladas.^[2]​

sagittatum: epíteto latíno que significa "con forma de flecha".^[3]​

Sinonimia

• Aira gigantea Steud.
• Arundo fastuosa Willd. ex Steud.
• Arundo festucacea Willd.
• Arundo rugi Molina
• Arundo saccharoides (Bonpl.) Poir.
• Arundo sagittata (Aubl.) Pers.
• Gynerium levyi E.Fourn.
• Gynerium parviflorum Nees
• Gynerium procerum P.Beauv.
• Gynerium saccharoides Bonpl.
• Saccharum sagittatum Aubl.^[1]​^[4]​

• caña amarga de Venezuela, caña brava, lata,^[5]​ caña flecha. En Bolivia se le conoce como chuchío.

1. CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City.
2. Correa A., M.D., C. Galdames & M. Stapf. 2004. Cat. Pl. Vasc. Panamá 1–599. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama.
3. Cowan, C. P. 1983. Flora de Tabasco. Listados Floríst. México 1: 1–123.
4. Davidse, G. 2003. Gynerium. In Catalogue of New World Grasses (Poaceae): III. Subfamilies Panicoideae, Aristidoideae, Arundinoideae, and Danthonioideae. Contr. U.S. Natl. Herb. 46: 244–246. View in BotanicusView in Biodiversity Heritage Library
5. Dodson, C.H., A.H. Gentry & F.M. Valverde Badillo. 1985. Fl. Jauneche 1–512. Banco Central del Ecuador, Quito.
6. Espejo Serna, A., A. R. López-Ferrari & J. Valdés-Reyna. 2000. Poaceae. Monocot. Mexic. Sinopsis Floríst. 10: 7–236 [and index].
7. Forzza, R. C. 2010. Lista de espécies Flora do Brasil https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/. Jardim Botânico do Rio de Janeiro, Río de Janeiro.
8. Foster, R. C. 1958. A catalogue of the ferns and flowering plants of Bolivia. Contr. Gray Herb. 184: 1–223. View in Biodiversity Heritage Library
9. Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584. View in Biodiversity Heritage Library
10. Gould, F. W. 1979. Poaceae. In R. A. Howard (ed.). Fl. Lesser Antilles 3: 25–220.

• Tela botanica, (en francés) Ficha de Gynerium sagitatum (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).