Nació en Londres en 1856,^[1]​ en el seno de una familia acomodada. Durante su juventud recibió una educación muy completa, que incluyó nociones de dibujo, pintura, fotografía y música. Llegó a aprender hasta once idiomas, entre ellos el español. Más adelante cursaría estudios superiores de ingeniería de Minas y de Obras Civiles. Se instaló en España en 1876, trabajando inicialmente en el distrito minero de Linares. Con posterioridad trabajó para la Great Southern of Spain Railway Company Limited (GSSR),^[2]​ especialmente en la construcción de la línea Lorca-Baza.^{[n. 1]}​ Gillman desarrolló una actividad tal que llegaría a ser el alma de la compañía, al punto de ser nombrado director general de la GSSR en 1898.^[2]​ Debido a ello se instaló en el municipio de Águilas, donde la empresa tenía sus oficinas. En su haber también estuvo el diseño y la construcción del embarcadero del Hornillo, donde los trenes mineros que iban hasta Águilas descargaban su mineral en los buques mercantes.

Falleció en la ciudad brasileña de Petrópolis en 1922.^[1]​

Aficionado a la fotografía, Gillman realizó durante estos años numerosos retratos gráficos de la provincia de Almería^[5]​ y de otras zonas del Sureste español. En sus fotografías predominaba una temática de corte retratista, que combinaba tanto a personas y actividades corrientes como a las obras del ferrocarril. Su labor fotográfica también destacaría por el empleo en torno a 1907-1908 del proceso en color autochrome, que entonces era una técnica novedosa recién salida al mercado.^[6]​

• Burgos, Antonio; Olmo García, Juan Carlos; Sáez, María P. (2015). «Lorca-Baza Railway Line. British Civil Engineering in Southeast Spain, 1890-1894». En: James W.P. Campbell et. al. (Ed.). Studies in Construction History. The proceedings of the Second Conference of the Construction History Society (Cambridge: The Construction History Society): 143-156. ISBN 978-0-9928751-1-4. 
• Cuéllar Villar, Domingo (2002). Transportes y desarrollo en el sureste andaluz (1850-1950). Historia económica, empresarial y territorial. Universidad de Almería. 
• Gómez Díaz, Donato (2018). Fotógrafos, artistas y empresarios. Una historia de los retratistas almerienses (1839-1939). Editorial Universidad de Almería. 

Bibliografía adicional

• Grima Cervantes, Juan A.; Gillman Mellado, Juan Roberto (2010). Almería insólita. El legado fotográfico de Gustavo Gillman, 1889-1922. Mojácar: Arraez. 

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gustavo Gillman.
• Fondos fotográficos de Gustavo Gillman en el Archivo General de la Región de Murcia