Nació en Zaragoza el 23 de diciembre de 1942. Realizó todos sus estudios primarios en la misma ciudad: de 1947 a 1951 en las Escuelas Pías; de 1952 a 1955 en el Instituto Médico Infantil; y de 1955 a 1957 en la Escuela Gascón y Marín. Los estudios secundarios los realizó en el Instituto Nacional de Enseñanza Media Goya hasta el 20 de junio de 1965 y los estudios preuniversitarios en la Academia CIMA en 1969. Durante sus estudios secundarios aprendió inglés y francés en la Escuela Berlitz y realizó sus servicio militar obligatorio en el Ejército del Aire, en el Servicio de Tierra, 41.ª Escuadrilla, Acuartelamiento de San Lamberto de Zaragoza, de 1963 al 1965.^[4]​

Inició sus estudios de Filosofía y Letras (Sección de Historia) en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Zaragoza en 1969. Obtuvo su título de licenciado el 5 de noviembre de 1974, año en el que fue aceptado como colaborar del departamento de Historia Moderna de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Zaragoza. Permaneció en la Universidad como investigador hasta 1977, cuando comenzó a enseñar a tiempo completo en el Colegio Universitario de Teruel.^[4]​

El 6 de julio de 1979 obtuvo un sobresaliente cum laude por su tesis doctoral, Corporaciones de artesanos del Reino de Aragón en el siglo XVII: bases para su estudio en el municipio de Zaragoza y el título de doctor en 4 de febrero de 1980. En 1979 consiguió por concurso público el cargo de Profesor y poco después el de Profesor Adjunto Interino de Historia Moderna en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Zaragoza. En 1982 consiguió por oposición el cargo de Profesor Adjunto de Historia Moderna Universal y de España en la misma universidad. Cargo en el que permaneció hasta su jubilación. De 1988 a 1993 fue secretario y decano de la Facultad, cargo en el que sucedió a su compañero y amigo Guillermo Fatás Cabeza.^[4]​^[1]​^[5]​

Durante su vida profesional dirigió la revista Emblemata y ocupó la cátedra «Barón de Valdeolivos» de Heráldica y Vexicología de la Institución «Fernando el Católico».^[1]​

El 5 de marzo de 2015 sufrió un infarto que lo tuvo hospitalizado. El 3 de julio de ese mismo año comenzó a sentirse mal mientras trabajaba para el archivo de las Cortes de Aragón y falleció el domingo 5 de julio.^[5]​

• Historia de Zaragoza II (Edad Moderna), Zaragoza (1976)
• Aragón, nuestra tierra, Zaragoza (1977)
• La bandera de Aragón, Zaragoza (1978)
• Fernando II y el Reino de Aragón, Zaragoza (1980)
• Aragón en el reinado de Felipe I, en Aragón en su Historia, Zaragoza (1980)
• Las corporaciones de Artesanos en el Reino de Aragón en el siglo XVII: Bases para su estudio en el municipio de Zaragoza, Zaragoza (1980)
• El gremio de libreros de Zaragoza y sus antiguas ordinaciones (1573, 1600 y 1679), Zaragoza (1979)
• El Justicia de Aragón: Historia y Derecho (1985)
• Heráldica aragonesa: Aragón y sus pueblos (1990)
• Blasón de Aragón: el escudo y la bandera (1995)
• Aínsa y su árbol de Sobrarbe: una tradición emblemática viva (1997)

• Medalla de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Zaragoza (1993)
• Medalla e Insignia de las Cortes de Aragón (1995)
• Académico Correspondiente de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía (1998)
• Caballero Cadete Honorífico de la Academia General Militar de Zaragoza (1999)
• Premio «Dalmiro de la Válgoma 2000» de la Confédération Internationale de Généalogie et d’Héraldique (2000)
• Premio Nacional de Divulgación y Enseñanza de Estudios Históricos de la Federación Española de Genealogía y Heráldica y Ciencias Históricas (2001)
• Orden Civil de Alfonso X el Sabio, Encomienda (2001)
• Académico Correspondiente de la Real Academia de la Historia (2001)
• Académico de Mérito de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía (2007)

• Alberto Montaner Frutos