Tras el Paz de Karlowitz (1699), que señala el primer gran retroceso turco, la decadencia del Imperio otomano se acentúa, pues no había aceptado las pérdidas territoriales ocurridas como consecuencia de la guerra de la Liga Santa. En 1703 había subido al trono Ahmed III, hermano de Mustafa II, quien estableció buenas relaciones con Inglaterra y observaba con recelo el poder emergente ruso.

En 1710 el zar Pedro I de Rusia se adentró imprudentemente en tierras del Imperio otomano persiguiendo a Carlos XII de Suecia, lo que provocó una guerra.^[1]​ En la guerra ruso-turca (1710-1711), el Imperio otomano salió victorioso, pero en el Tratado de Prut (1711) se conformó con la devolución de la ciudad de Azov.^[1]​

Tras esta contienda, los otomanos declaran la guerra a la República de Venecia con la esperanza de recuperar Morea. Ante este conflicto, Venecia había esperado que el Sacro Imperio Romano Germánico les socorriera, pero al estar enfrascado en la guerra de sucesión española, no pudo prestar ninguna ayuda.

Leopoldo I de Austria (1658-1705) se dedica durante su decisivo reinado a formar un amplio Estado danubiano,^[2]​ poniendo así las bases de la moderna Austria. Leopoldo pretende que el reino de Hungría se convierta en un reino católico (existía un elevado número de protestantes), hereditario y germanizado,^[2]​ para lo que empieza suprimiendo las libertades políticas y religiosas de la Hungría real. Estallan varios complots pero son descubiertos y reprimidos. Tras la batalla de Kahlenberg decide aplastar cualquier insurrección con sangrientas represalias (“carnicerías de Eperies.^[3]​”).

Tras la guerra de la Liga Santa consigue incorporar Transilvania y la Hungría otomana menos el Banato de Temesvar. Al morir Carlos II de España, el Sacro Imperio se involucra en la guerra de sucesión española al creer que la Corona, que ha recaído en Felipe V de España, debía ser para el archiduque Carlos de Austria.

La política imperial es torpe y en plena guerra de sucesión española estalla una insurrección liderada por Francisco II Rakoczi, quien amenaza a Viena en 1703, se hace elegir príncipe de Transilvania en 1704 y proclama en 1707 la independencia de Hungría. Radoczi es derrotado finalmente y en 1711 debe exiliarse.^[4]​ José I de Habsburgo, que es emperador desde 1705, firma la paz de Szathman con los rebeldes y restablece el dominio sobre Hungría.

A la muerte de José I (1711) subió al trono imperial su hermano Carlos VI, pretendiente al trono español. Al acceder al trono imperial, perdió el apoyo de los países aliados en la guerra de sucesión española, al volverse demasiado poderoso, y se vio obligado a firmar los Tratados de Utrecht y Rastadt (1713-1714) por el que consigue la anexión de Nápoles, Cerdeña, los presidios de Toscana, el Milanesado y los Países Bajos Españoles.^[2]​

En 1714 el Imperio otomano da comienzo a la guerra turco-veneciana (1714-1718) por la que pretende recuperar Morea. Venecia se defiende desesperadamente, pero se encuentra sola contra el Imperio otomano y espera la ayuda del Sacro Imperio Romano Germánico que, sin embargo, sigue inmerso en la guerra de sucesión española.

En 1715 el Sacro Imperio ya estaba dispuesto a reanudar las hostilidades, pero aparentaba querer mediar entre los contendientes para dar tiempo a que su ejército se reorganizara.^[5]​ Los turcos se oponen a la mediación del Emperador y quieren que no intervenga en la guerra con Venecia. A pesar de la Gran Guerra del Norte y las repercusiones que tenía en el norte de Alemania, el Sacro Imperio continúa con su política de apaciguamiento mientras está cada vez más decidido a intervenir a favor de Venecia.

Fija sus objetivos bélicos en la conquista de Belgrado y del Banato de Temesvar para utilizar de esa forma el río Danubio de frontera natural.^[5]​ A mediados de 1715, el Sacro Imperio desplegó sus efectivos: 51 600 soldados fueron estacionados en Hungría y 10 000 en Transilvania.^[5]​ En abril de 1716 firma el emperador una alianza con Venecia y da comienzo a la guerra.^[6]​

En julio de 1716,^[7]​ el ejército otomano acuartelado en Belgrado toma la iniciativa, cruza el río Sava y avanza contra las fuerzas imperiales al mando de Eugenio de Saboya y que estaban formadas por 86 000 hombres y 88 cañones. En la batalla de Petrovaradin (5 de agosto de 1716^[6]​) los turcos fueron vencidos y puestos en fuga con el Gran Visir Silahdar Ali Pasha^[8]​ mortalmente herido. Además perecieron 30 000 turcos, se tomaron 50 estandartes, 250 piezas de artillería pesada y un inmenso botín. Por parte austriaca, las bajas fueron de 4500 hombres.^[9]​

Tras esta batalla, Eugenio de Saboya se dirigió al Banato de Temesvar, que capituló a mediados de octubre. Más al sur, los austriacos fueron asegurando el control del Danubio.

En noviembre de 1716, las tropas del Sacro Imperio entran en Valaquia, llegan a Bucarest y capturan al hospodar de Valaquia.^[6]​ El Sacro Imperio firma un tratado en febrero de 1717 con el gobernador de Valaquia por el que consigue la zona occidental (Oltenia) y la neutralidad de Valaquia además del pago de un tributo. Destacamentos austriacos se establecen en Moldavia y Bukovina.

En 1717 el objetivo principal del Sacro Imperio Romano Germánico es la conquista de Belgrado. El ejército imperial (reforzado con contingentes bávaros y sajones) está formado por 100 000 hombres y más de 100 cañones.^[6]​ El 15 de junio de 1717,^[10]​ Belgrado queda rodeado totalmente. Sin embargo, los otomanos no se resignan a perder Belgrado, que posee una guarnición de 30 000 soldados,^[9]​ la cual la defiende vigorosamente hasta la llegada de un numeroso ejército de 120 000 soldados^[8]​ dirigido por el nuevo Gran Visir Halil Pasha,^[8]​ que rodea al ejército sitiador, atrincherándose en un semicírculo que se extendía desde el Danubio hasta el Sava y que limitaba al ejército imperial a los terrenos pantanosos entre estos ríos.^[9]​ Esta situación es malsana para los imperiales, que empezaron a sufrir epidemias.

Eugenio de Saboya, quien dirige el asedio, se encuentra en una apurada situación, ya que los otomanos podían cortar su retirada destruyendo los puentes sobre los ríos, y decide romper el cerco turco mediante una batalla campal.^[11]​ 20 000 soldados imperiales^[12]​ fueron apostados para mantener ocupadä a la guarnición de Belgrado. La batalla comienza antes de que salga el sol con un ataque contra las trincheras turcas, que se vio favorecido por una fuerte niebla. Antes del mediodía se había conseguido una completa victoria.^[12]​

En la batalla de Belgrado (16 de agosto de 1717^[6]​) Eugenio de Savoya sufre 5300 bajas,^[6]​ mientras que las pérdidas otomanas se calculan entre 15 000 y 20 000.^[13]​ Siete días después se rinde Belgrado.

Entre el otoño y el invierno de 1717, las tropas austriacas penetran en Serbia, que es evacuada por los turcos.^[6]​ Al mismo tiempo los moldavos y los tártaros, aliados de los turcos, realizan una expedición por Transilvania y Hungría, en tanto que los ataques austriacos contra Bosnia son rechazados.^[6]​ Las pérdidas otomanas y el ataque español a Cerdeña y Sicilia hacen que ambos Imperios piensen en firmar la paz.

Bajo la mediación de Inglaterra y de las Provincias Unidas, los representantes del emperador, de la República de Venecia y del Imperio otomano se reunieron en Passarowitz (al sureste de Belgrado) en mayo de 1718.^[6]​

La paz fue firmada el 21 de julio de 1718. Por el Tratado de Passarowitz, Venecia perdía Morea pero el emperador retenía el Banato de Temesvar, el oeste de Valaquía (Oltenia) y Belgrado. En Bosnia y Croacia, el río Sava y el río Una servían de frontera.^[14]​

Veinte años después estallaría una nueva guerra austro-turca (1737-1739).

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