Después de la muerte del usurpador Marcos, Graciano fue aclamado como emperador por el ejército estacionado en Britania a principios de 407.^[1]​ Sus orígenes procedían de la aristocracia urbana británica, según lo registrado por Orosio.^[2]​ Gobernó por cuatro meses en un momento en que una enorme invasión bárbara avanzaba por la Galia. El 31 de diciembre de 406, un ejército de vándalos, de alanos y suevos había cruzado el Rin congelado.^[3]​ Durante 407, se dividieron a través del norte de la Galia hacia Boulogne-sur-Mer, y Zósimo escribió que las tropas de Britania temieron una invasión a través del canal de la Mancha.^[4]​

El ejército deseó cruzar a la Galia y parar a los bárbaros pero Graciano los ordenó permanecer.^[5]​ Descontentas con esta decisión, las tropas le mataron y eligieron a Constantino III como su líder.^[1]​

• Zósimo, "Historia Nova", Book 6 Historia Nova
• Orosio, Historiae adversum Paganos, 7.40
• Jones, Arnold Hugh Martin, John Robert Martindale, John Morris, The Prosopography of the Later Roman Empire, volume 2, Cambridge University Press, 1992, ISBN ISBN 0-521-20159-4
• Canduci, Alexander (2010), Triumph & Tragedy: The Rise and Fall of Rome's Immortal Emperors, Pier 9, ISBN 978-1-74196-598-8 .
• Bury, J. B., A History of the Later Roman Empire from Arcadius to Irene, Vol. I (1889)

• Genealogía de los emperadores romanos (Dinastía Teodosiana 379-457 a. C.)