Nació en 1931 a Víctor Roberto Piwonka Jilabert, de ascendencia alemana, y Isabel del Rosario Figueroa Parot, hermana de Mamerto Figueroa Parot, quien fue alcalde-intendente de Santiago en el año 1953. Su hermano mayor, Víctor Piwonka Figueroa (1923-2005), fue un bombero, iniciando su carrera en 1941.^[4]​ Además, es bisnieto del juez y abogado Mamerto Figueroa Valdivia.

Estudió Ciencias Sociales y Filosofía en la Universidad de Chile y Certificate and Proficiency en la Universidad de Cambridge.^[5]​ En 1949, fue uno de los uno de los 337 funcionarios del Banco Sud Americano en formar el Sindicato Nacional de Empleados Banco Sud Americano.^[6]​

Durante 1971, fue asistente del Primer Encuentro Nacional de Profesores de Ciencias Sociales, donde (junto a Gabriel Salazar y Leonardo Castillo) crearon una selección de materiales sobre la historia contemporánea chilena, demostrando varias "campañas de terror" que fueron usadas en contra de Pedro Aguirre Cerda y Arturo Alessandri Palma.^[7]​

En 1993, fue el representante de la presidencia de Patricio Aylwin Azócar en la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación en donde dictó los cursos de Introducción al Derecho y Derecho Constitucional en la carrera de Pedagogía en Historia, Geografía y Educación Cívica del Departamento de Historia y Geografía de la mencionada universidad.^[8]​ Tres años más tarde, en 1996, se incorporó al Departamento de Ciencias Históricas de la Universidad de Chile, donde investigó la historia política de Chile en los siglos XIX y XX. Además, dictó los cursos Derecho constitucional en Chile y El laicismo en el siglo XIX en Chile.^[3]​ A fines de su carrera, se dedicó a estudiar las aguas de Santiago.^[9]​^[10]​ Falleció en Santiago el 13 de junio de 2011 a los 79 años de edad.^[3]​

• Piwonka, Gonzalo; Luis, Vitale; Moulian, Luis (1999). Para Recuperar la Memoria Histórica: Frei Allende y Pinochet. CESOC. ISBN 956-211-077-X. 
• Piwonka, Gonzalo (1999). Las aguas de Santiago de Chile, 1541-1741, Tomo I. Editorial Universitaria. ISBN 956-244-102-4. 
• Piwonka, Gonzalo (2000). Orígenes de la libertad de prensa en Chile, 1823-1830. RIL Editores. ISBN 956-284-142-1. 
• Piwonka, Gonzalo (2002). Chopitea y Echeverria: Dos empresarios, afines y políticamente antagónicos, del siglo XIX. LOM Ediciones. ISBN 956-291-423-2. 
• Piwonka, Gonzalo (2004). 100 años de las aguas de Santiago. Dirección de Aguas del Ministerio de Obras Públicas y Ediciones LOM. ISBN 956-291-712-6. 
• Piwonka, Gonzalo (2008). Las sociedades mercantiles antes de la dictación del código de comercio, 1750-1867. Puerto de Palos. ISBN 956-815-050-1. 

1. ↑ Inscripción de matrimonio de Las Condes, Año 1977, Nro. 162, Registro E.
2. ↑ «Historiador Gonzalo Piwonka: “Revista de Historia es una publicación pluralista y consolidada”». Universidad de Concepción. 8 de abril de 2004. Consultado el 19 de septiembre de 2022. 
3. ↑ ^{a b c} Candina, Azun (13 de julio de 2011). «Homenaje al Profesor Gonzalo Piwonka». Universidad de Chile. Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
4. ↑ «Santiago: Bombero Salas». Segunda Compañía de Bomberos de Santiago - Segunda Esmeralda. Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
5. ↑ Piwonka, Gonzalo. «Currículum Vitae». Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
6. ↑ «Sindicato de Trabajadores Scotiabank: La fundación de nuestro Sindicato». Sindicato Scotia Bank. Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
7. ↑ Osorio, Víctor. «La opción conservadora por las campañas del terror: los casos de Arturo Alessandri y Pedro Aguirre Cerda». Radio Cooperativa. Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
8. ↑ Gongora Escobedo, Álvaro (29 de noviembre de 1993). «Excelentísimo Selior Presidente». Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
9. ↑ Celis, Carla (26 de septiembre de 2009). «Lo que arrastra el Mapocho: Catres, refrigeradores, lavadoras, muertos y todo lo que se imagine puede estar en el río». The Clinic. Consultado el 14 de septiembre de 2022. 
10. ↑ Gutiérrez, Volker (12 de julio de 2016). «La Alameda debe ser una delicia ciudadana». El Mostrador. Consultado el 14 de septiembre de 2022.