Nació en Valladolid en 1926, hijo de José Arias Ramos y Ascensión Bonet Guilayn. Pasó su infancia en Santiago de Compostela y Salamanca y cursó estudios de Derecho en la Universidad de Valladolid.^[4]​En 1956, obtuvo un puesto de traductor en la UNESCO, París, y se casó con Hilde Dietrich; permaneció en ese puesto hasta 1968.^[5]​

A comienzos de los años sesenta accedió a través de figuras del movimiento no violento francés a la obra de Gandhi y Martin Luther King, que tuvo una gran influencia sobre sus prácticas. En el contexto español de la dictadura franquista, la no violencia se le apareció como el mejor desafío pacífico a la dictadura. En abril de 1968 publicó bajo pseudónimo Los Encartelados, una «novela programa» publicada por Ruedo Ibérico y que circuló de forma clandestina.^[6]​^[7]​ En octubre de ese año, ejecutó el primer capítulo de la novela, consistente en citar a sus posibles lectores a una manifestación en la Gran Vía de Madrid a la que acudió solo él con dos carteles que pedían elecciones libres en España.^[3]​Si bien en la novela el resultado de la acción era el derrocamiento del régimen, en la realidad Arias fue inmediatamente detenido y condenado a nueve meses de prisión como autor de un delito contra las leyes fundamentales.^[3]​^[6]​ La novela fue publicada en disquete (y difundida también en papel por la editorial Ahimsa). El autor mantiene la tercera edición de 1998 disponible para su descarga en línea.^[8]​

En 2023 una cuarta edición de la obra fue publicada en España por parte de la Universidad de Valladolid.^[9]​

En los años siguientes continuó realizando acciones no violentas, incluyendo el apoyo a Pepe Beúnza y los primeros objetores al servicio militar obligatorio.^[6]​ En este sentido, participó en 1971 de una «marcha a la prisión» internacional en apoyo de Beúnza, que fue detenida al llegar a España,^[10]​ y en 1981 organizó otra marcha antibélica cuyos participantes fueron detenidos en Algeciras.^[11]​así como acciones de denuncia de las torturas policiales.^[12]​ En estos años también realizó distintas acciones contra el cierre de la frontera entre Gibraltar y España, que abriría finalmente en 1982.^[10]​En paralelo continuó trabajando como traductor en Naciones Unidas e investigó sobre las vías romanas en Hispania, un tema sobre el que editó las revistas El Miliario Extravagante y El Nuevo Miliario y el volumen Repertorio de caminos de la Hispania romana.^[10]​

Murió el 11 de enero de 2008 a los 81 años de edad.^[1]​

• Los encartelados. Novela programa (1968).^[13]​
• La noviolencia ¿tentación o reto? (1973).
• El proyecto político de la noviolencia (1973).
• Gibraltareños y gibraltarófagos con el ejército al fondo (1975).
• Operación Antiverja-79. Informe de una acción noviolenta (1979).
• El Antigolpe (1982).
• Gibraltarofagia y otros cuentos noviolentos (1984).
• El ejército incruento de mañana. Materiales para un debate sobre un nuevo modelo de defensa (1995).
• La historia ramificada (2007).

• Historímetro: Hechos, fechas, mapas, en un solo golpe de vista (1961, 2004).
• El Miliario Extravagante (1963-1968, 1988-1992, 1993-1999, 2000-2004).
• Catálogo de vías romanas y caminos milenarios de Hispania.
• Un enfoque extravagante de las vías romanas.
• Repertorio de Caminos de la Hispania Romana (2004).

• Objeción de conciencia en España
• Oposición al franquismo
• Pepe Beúnza

• Publicaciones en AHIMSA
• Entrevista a Gonzalo Arias
• Gonzalo Arias, aprendiz de no-violento
• Homenaje a Gonzalo Arias
• "Los Encartelados", en JUBILO MATINAL
• Gonzalo Arias en AHIMSA Archivado el 5 de noviembre de 2014 en Wayback Machine.
• Gonzalo Arias y su Miliario Extravagante, en El Nuevo Miliario (2009-2014)
• Artículo sobre Gonzalo Arias. Portal pacifista Grupo Tortuga 10 de marzo de 2012.
• Artículo sobre el Movimiento pacifista en la transición española en el portal Anmilitaristas.org. 30 de noviembre de 2011.