Si por algo se caracterizaba este estilo, era por otorgar tanta importancia a la música como a la imagen. Puede decirse que la estética era también parte esencial del mensaje musical. Frente a la imagen del macho-rock dominante en aquellos años, los artistas del glam se rebelaron haciendo uso de ropa y maquillaje tradicionalmente considerados femeninos y adoptando una actitud descarada, provocadora y desafiante.^{[cita requerida]}

Marc Bolan, de T.Rex, fue el primero en introducir elementos como los estampados de leopardo, las lentejuelas, las chisteras, las boas con plumas y la purpurina, proyectando una deliberada ambigüedad sexual. A medida que el género se consolidó, se popularizaron los trajes futuristas brillantes, las botas con plataforma y los peinados exuberantes.^{[cita requerida]}

David Bowie también aportó una estética singular, inspirándose en las travestis neoyorquinas del entorno de Andy Warhol. A su vez, la banda New York Dolls también adoptaron la imagen glam con sus trajes de vinilo, peinados cardados, maquillaje y aspecto andrógino, influyendo en la estética del posterior glam metal.

Así se consolidó una imagen glamourosa y extravagante, difícilmente concebible fuera de una década tan inclinada al exceso visual como los años 70.^[4]​

La teatralidad fue el toque final del glam. Bowie se inspiró directamente en las performances del artista Lindsay Kemp, en el teatro japonés Kabuki y las vanguardias teatrales de la época.^[5]​

El término se acuñó en honor a Gary Glitter,^[1]​ tras el enorme éxito que obtuvo en 1972 su canción «Rock & Roll». Hace referencia a la facción del glam más festiva y comercial desarrollada en el Reino Unido.^[6]​^[7]​

Realmente, el sonido característico fue creado por Marc Bolan, líder de T. Rex, considerado el primer artista glam y quien mejor supo reunir en su música elementos representativos del género. Bolan sentó las bases del glam rock canónico con su boogie rock pegadizo, influido por melodías bailables y potentes riffs de guitarra, a los que sumó letras hedonistas, superficiales en las que eran frecuentes las alusiones sexuales, y una forma de cantar deliberadamente sensual.^[1]​^[8]​

Bajo la influencia del sonido creado por T. Rex, surgieron numerosos grupos y artistas como Slade, Gary Glitter, Sweet, Mott the Hoople, Cockney Rebel, Suzi Quatro o Mud, quienes, pese al éxito de sus sencillos en las listas británicas, no sobrevivieron al declive del movimiento. Buena parte del éxito de muchos de estos artistas se debió a las composiciones y producciones de Nicky Chinn y Mike Chapman, considerados los auténticos reyes Midas del glam rock.^[9]​

Paralelamente, varios artistas cuyo talento trascendía cualquier clasificación estilística adoptaron la filosofía y el sonido glam, dotándolos de mayor sofisticación y profundidad musical y lírica.

• David Bowie se convirtió en la figura más emblemática del movimiento al transformarse en Ziggy Stardust, personaje que protagonizó el álbum The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972). Este disco inyectó dramatismo al glam y es considerado uno de los más influyentes en la historia del rock.^[10]​ También produjo algunos de los discos más importantes del género. Mick Ronson, el guitarrista de su banda The Spiders from Mars, destacó por un estilo hipnótico que fue esencial en la definición del sonido glam.^[11]​ Antes de Ziggy Stardust, Bowie ya mostraba una imagen andrógina en The Man Who Sold the World (1970) y Hunky Dory (1971), anticipando la estética glam. La época glam de Bowie continuaría con sus álbumes Aladdin Sane (1973), Pin Ups (1973) y Diamond Dogs (1974).
• Los primeros álbumes de Queen, en especial Queen, Queen II y Sheer Heart Attack, fusionaron la estética glam con elementos de rock duro. Esta mezcla alcanzó su punto culminante en A Night at the Opera (1975), elogiado por la crítica. Más tarde, la banda diversificó su estilo, aunque conservó parte de sus raíces.^[12]​

• Roxy Music, con Bryan Ferry y Brian Eno como motores creativos, combinaban art rock, baladas vanguardistas y experimentación electrónica en su primer álbum Roxy Music (1972), Brian Eno dejó la banda tras el segundo disco For Your Pleasure (1973), pero continuó compaginando glam rock y vanguardia en su álbum de debut Here Come the Warm Jets (1974) para más tarde centrarse en la música electrónica.

• Incluso Lou Reed adoptó el estilo tras la disolución de The Velvet Underground, grupo precursor del glam. En esa etapa publicó Transformer (1972), producido por Bowie, y más tarde Berlin (1973), un álbum conceptual de tono oscuro y teatral que retoma la narrativa dramática del glam.

• Sparks, liderados por los hermanos Ron y Russell Mael, no obtuvieron un gran éxito en su momento pero se convirtieron en un grupo de culto con una dilatada carrera. Su álbum Kimono My House fusionaba glam rock, ópera y rock duro. Canciones como This Town Ain’t Big Enough for Both of Us evidencian su estilo original, que continuaron en Propaganda e Indiscreet, con letras ingeniosas y melodías elaboradas.

Los New York Dolls fueron un grupo considerado proto punk cuya imagen se caracterizaba por maquillarse y travestirse con indumentaria femenina, encarnando la versión más salvaje del glam rock.^[13]​ Sus dos álbumes, New York Dolls (1973) y Too Much Too Soon (1974) combinaban el estilo de The Rolling Stones con el glam, consiguiendo un sonido crudo y garajero. No obtuvieron demasiado éxito en su momento, pero serían cruciales para el surgimiento del punk, el glam punk y el glam metal.

Otra conexión entre el proto punk y el glam rock sería el álbum Raw Power (1973) de Iggy and the Stooges, producido por Bowie y que contaba con toques de glam en su forma más cruda e indómita.^[14]​ En esa etapa, Iggy Pop solía salir maquillado al escenario y su actitud anárquica, provocadora y sexual encajaba con la esencia glam. Tampoco tendría éxito comercial, pero sería uno de los álbumes más influyentes en el nacimiento del punk pocos años más tarde.

Nacido en Estados Unidos, el Shock rock de los años 70 mezclaba el glam con rock duro. A diferencia del glam original, no utilizaba el maquillaje y el atuendo excéntrico de forma andrógina y sensual, si no para impactar al espectador a través de una espectacularidad más oscura y agresiva.

Los pioneros fueron el grupo Alice Cooper (influidos por Arthur Brown), quienes tomaban la teatralidad del glam llevándola a otro nivel con elementos de terror lúdico y provocación escénica. En su música combinaban art rock, hard rock y glam y sus letras tenían un carácter sarcástico con un punto siniestro. Su primer éxito fue I'm Eighteen en 1971. En esta etapa era común que los integrantes se vistieran con ropa de mujer en el escenario y que su líder, Vince Furnier, se maquillara de forma lúgubre y saliera con una serpiente viva alrededor de su cuerpo. Los álbumes más representativos de la época fueron Killer (1971), School's Out (1972) y Billion Dollar Babies (1973). Este disco fue el más vendido del grupo hasta la fecha y la gira que le sucedió batió récords de asistencia. Poco después, el grupo se separó y Vince Furnier comenzó su carrera en solitario adoptando el mismo nombre de la banda.

Kiss adoptarían una espectacularidad basada en maquillaje exagerado, trajes brillantes y ajustados y botas de plataforma con los que representaban a súper héroes. Creaban canciones de hard rock festivo y melódico influidas por el glam. Los álbumes más relacionados con el glam rock fueron sus tres primeros discos: Kiss (1974), Hotter Than Hell (1974) y Dressed to Kill (!975). Vendieron millones de discos en todo el mundo y fue una de las bandas más exitosas de la década.

Posteriormente, otras bandas de metal como W.A.S.P., Twisted Sister, Ozzy Osbourne, Wendy O. Williams, Marilyn Manson y Lordi también se inspiraron en este enfoque visual y musical a partir de la década de 1980..

También surgieron algunas óperas rock influenciadas por el espíritu glam, ya que ambos estilos coincidieron en su apogeo y compartían rasgos compatibles. Se pueden considerar “óperas glam” a dos películas.

La divertida The Rocky Horror Picture Show (Jim Sharman, 1975), inspirada en la obra de teatro musical del mismo nombre, trata sobre un extraterrestre travestido sediento de sexo interpretado por Tim Curry. Su banda sonora llevaba el glam rock al cine musical con canciones interpretadas por los propios actores, incluyendo a un joven Meat Loaf. Desde su estreno se convirtió en una película de culto, con pases en los que los asistentes se disfrazaban como los personajes, repetían los diálogos y cantaban las canciones. También se han realizado difererntes adaptaciones al teatro musical a lo largo de los años.

La más oscura y satírica El fantasma del paraíso (Brian De Palma, 1974), estaba inspirada en El fantasma de la ópera y narraba la confrontación entre un músico de rock y un productor musical malvado.

Cuando los chicos que habían crecido con el género se lanzaron a crear nuevos estilos, el pop y el rock de los 80 se llenaron de herencia glam. No es difícil encontrar sus huellas musicales y estéticas en artistas New Wave como Adam & The Ants o Billy Idol. En el post-punk de The Cure, Bauhaus, o Siouxsie And The Banshees. En el synth pop de Gary Numan, Soft Cell, The Human League, Dead or Alive, A Flock Of Seagulls o Sigue Sigue Sputnik, entre otros,. O en los grupos calificados new romantics como Duran Duran, Visage, Japan, Culture Club o ABC.^[15]​

En esas fechas en España, el legado del glam es evidente en muchos artistas que formaron parte de lo que se llamó movida madrileña. Burning, Alaska y los Pegamoides, los primeros Radio Futura, Zombies, las primeras películas de Pedro Almodóvar, las performances de Fabio McNamara, los cuadros de los Costus o la llamativa imagen de Tino Casal tienen innumerables referencias al glam rock. En 1984, Alaska y Dinarama dedicaron su canción Rey del glam a Gary Glitter, en la que también mencionan a Bowie y T.Rex.

También en los 80 surgió un subgénero enmarcado en el rock duro y el heavy metal que se denominó Glam metal o hair metal y cuya estética debe mucho a la imagen de los New York Dolls y a la espectacularidad del shock rock. Los grupos más importantes fueron: Bon Jovi, Vinnie Vincent Invasion, Stryper, Guns N' Roses, W.A.S.P., Quiet Riot, Twisted Sister, Mötley Crüe, Ratt, Skid Row, Poison, Europe, Cinderella, Whitesnake, White Lion y Van Halen.

El glam rock está en el subconsciente de todos las bandas británicas de rock alternativo, pero no es común que surjan artistas que lo reivindiquen explícitamente. A pesar de esto, durante los '90 apareció un grupo de evidente ascendencia glam, Suede, que reunían en su sonido lo mejor del Ziggy Stardust de David Bowie. Esta referencia también es válida para el grupo Placebo. Los dos grupos adoptan el dramatismo y la ambigüedad sexual de los artistas glam, pero con una imagen mucho más sobria y menos exagerada, más acorde con la estética indie. Otros grupos que adoptaron influencias del glam más conectado con el punk fueron Manic Street Preachers en sus primeros álbumes o el grupo noruego Turbonegro.

En España, desde 1989 la artista Alaska y su compañero Nacho Canut forman el grupo español de música electrónica Fangoria que adopta influencias de artistas del glam desde sus comienzos en la música.

Por otra parte, la herencia del Shock rock ha sido llevada al límite por grupos de rock industrial como Marilyn Manson, cuyo álbum Mechanical Animals estaba influido por el glam de los 70, y otros grupos menos andróginos como White Zombie o Rammstein.

El grupo Scissor Sisters hacen una combinación de glam rock, electro pop y música disco.

Uno de los cantantes más conocidos que se inspiran en el glam rock es Adam Lambert. La portada de su álbum debut For Your Entertainment desató polémica por mostrar una imagen andrógina. Lambert ha declarado ser un gran admirador de David Bowie. Realizó versiones de «Let's Dance», «Fame» y «Life on Mars?» en el tour de American Idol 2009, y en la gira Glam Nation versionó la canción de T. Rex «20th Century Boy».

El grupo alemán Cinema Bizarre. también adoptó la influencia del glam rock y visual kei y su vocalista Strify confiesa estar influenciado por la música de David Bowie.

El grupo italiano Måneskin, conocido por haber sido los triunfadores del Festival de la Canción de Eurovisión en el año 2021, también cuentan con influencia del glam rock en su música y su estética.^[16]​

Además de las dos películas reseñadas anteriormente, otros dos títulos más recientes se han inspirado en el glam rock:

• Velvet Goldmine: es una película de 1998 cuya historia se basa en la amistad entre dos estrellas glam que poseen muchas similitudes con David Bowie e Iggy Pop. La película se ambienta en la edad de oro del glam y su banda sonora cuenta con varios clásicos del género, así como con recreaciones de los artistas más importantes del rock alternativo de los 90, que rinden un homenaje al glam.^[17]​
• Hedwig and the Angry Inch: película musical del año 2001 que cuenta la historia de una mujer transexual que creció en Berlín Este admirando a David Bowie, Iggy Pop y Lou Reed, y que posteriormente emigra a Estados Unidos donde funda un grupo de glam rock.^[18]​^[19]​^[20]​
• Kieran Turner's Jobriath A.D. (2012).^[21]​

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