Nació el 17 de junio de 1950 en Iquitos,^[2]​capital de la Región Loreto; bajo el nombre completo de Gladys Arista Portocarrero. Proveniente de una familia de raíces amazónicas, es la hija del moyobambino Miguel Arista del Águila, profesor de escuela, y de Rosa Portocarrero; ^[3]​ hermana del cantante Miguel Arista, vocalista del grupo musical Los Shain's; y sobrina del escritor Humberto Santillán Arista y del general José del Carmen Marín Arista.^[4]​

Arista se mudó a Breña, distrito de la provincia de Lima, donde vivió los primeros años de su vida.^[5]​Realizó sus estudios escolares en el Colegio Gertrude Hank.^[5]​

Arista comenzó su carrera artística como bailarina de Los Shain's, presentándose en los matinales de la nueva ola.^[6]​ Gracias a su talento, le ha permitido incursionarse en la televisión peruana, al formar parte del programa musical El Clan del 4 de Canal 4 Televisión en 1964, bajo la conducción de Luis Ángel Pinasco, donde sería apodada como «la Chica Go-Gó».^[7]​Al poco tiempo, se incluiría al otro formato El Clan del Twist con la presentación de Diana García, manteniéndose en el rol.^[5]​^[8]​

En el año 1967, Arista participó en el concurso de belleza Miss Playa, organizado por el diario Correo, consagrándose finalmente como ganadora de la edición.^[5]​En el dicho certamen compitió contra otras candidatas; siendo una de ellas, Martha Valcárcel, madre de la modelo y actriz Milett Figueroa.^[9]​

Gracias a su victoria en el certamen, comenzaría una carrera como modelo siendo portada de las revistas locales Ritmolandia, Caretas y Oiga.^[4]​^[10]​ Seguido, participó en comerciales de televisión durante a finales de los años 1960 e inicios de los 1970.^[11]​

Arista tuvo breves apariciones en la actuación, participando en las películas del director argentino Óscar Kantor, El embajador y yo en 1966, bajo el personaje de la chica de bikini,^[12]​ y Nemesio en 1969, asumiendo el rol protagónico al lado del actor cómico Tulio Loza, donde interpretaría a Gladys, la aeromoza de la extinta empresa de aviación Aerolíneas Peruanas, de la que Nemesio Chupaca se enamoraría de ella.^[13]​^[14]​^[15]​^[16]​

En el año 1970, fue parte del reparto principal de la obra de teatro Evocación veneciana del director Ricardo Roca Rey bajo el personaje de la Mujer del Cobre,^[17]​ y se incursionó como disc jockey lanzando su programa propio en la desaparecida emisora Radio América.^[5]​

Participó como invitada especial de la Fiesta del Carnaval, organizada por la revista local Caretas en 1969,^[18]​y otros carnavales de la capital Lima.^[19]​Además, lideró la representación peruana en el Carnaval de Río de Janeiro^[20]​y fue parte del formato televisivo Ritmo del 4, retomando el rol de bailarina en el año 1970.^[2]​

En 1971, Arista fue parte de la segunda etapa del programa musical Cancionísima por el canal Panamericana al lado de los fallecidos cantantes Fernando de Soria y Pepe Cipolla^[1]​hasta el año siguiente.^[21]​

Tiempo más tarde, se alejó definitivo de la televisión peruana en el año 1980.^[22]​ Algunas declaraciones señalaron que su supuesto romance con el exministro del Interior Armando Artola Azcárate y la involucración a uno de sus familiares dentro de un asesinato fueron las causas del fin de su carrera artística, en la que Arista desmintió.^{[cita requerida]} Su última participación televisiva fue en el programa especial El show de Julio Iglesias por el canal América,^[23]​ contando con la presencia del cantante español Julio Iglesias en su primera visita al Perú, donde se encargó de entrevistarlo.^[24]​

En la actualidad, se encuentra casada con el estadounidense Steve J. Salta, con quien tuvo dos hijos.^{[cita requerida]} Tras el matrimonio, cambió su nombre a Gladys Salta y obtuvo la ciudadanía estadounidense en los años ochenta.^{[cita requerida]}

• Miss Playa 1967: Ganadora^[19]​