Gladiolus unguiculatus, es una hierba que alcanza un tamaño de 30-60 cm de altura; con el cormo de 1,5-2,5 cm de diámetro, fuera rojo a menudo oscuro; tallo con 2-3 hojas totalmente de revestimiento, de 6-9 cm de largo; en pico erecto con 10-18 flores de color crema, tépalos superiores purpúreas claras a púrpura profundo, las 3 más bajas cada uno con color morado oscuro que marca en el tercio superior, rodeado por un área más clara, a veces con una mancha oscura en la base de los tépalos dorsales en forma de lanza.

Se encuentra en la sabana (en temporada) en suelos húmedos; prados; en los suelos arenosos; suelos poco profundos; marigots; bosques abiertos; praderas arboladas; afloramientos rocosos; a una altitud de 30 a 2200 metros.

Es confundido con Gladiolus atropurpureus, pero con la morfología del cormo y flor diferente.^[1]​

Gladiolus unguiculatus fue descrita por Peter Goldblatt y publicado en J. Linn. Soc., Bot. 16: 178. 1877.^[2]​

Etimología

Gladiolus: nombre genérico que se atribuye a Plinio y hace referencia, por un lado, a la forma de las hojas de estas plantas, similares a la espada romana denominada "gladius". Por otro lado, también se refiere al hecho de que en la época de los romanos la flor del gladiolo se entregaba a los gladiadores que triunfaban en la batalla; por eso, la flor es el símbolo de la victoria.^[3]​^[4]​

unguiculatus: epíteto latíno que significa "con una garra"^[5]​

Sinonimia

• Antholyza cabrae De Wild.
• Antholyza djalonensis A.Chev.
• Antholyza fleuryi A.Chev.
• Antholyza labiata Pax
• Antholyza sudanica A.Chev.
• Antholyza thonneri De Wild.
• Gladiolus bakeri Klatt
• Gladiolus brevicaulis Baker
• Gladiolus cabrae (De Wild.) N.E.Br.
• Gladiolus cochleatus Baker
• Gladiolus labiatus (Pax) N.E.Br.
• Gladiolus thonneri (De Wild.) Vaupel^[6]​^[7]​