Servidor de librea de Luca Giordano, según Bernardo de' Dominici, y luego su discípulo y fiel seguidor de su estilo en el colorido, sus pinturas hubieran podido pasar por obras de su maestro si no fuera por alguna incorrección en el dibujo y falta de talento para la invención, que sobre todo en las grandes composiciones suplía con los dibujos y bocetos de su maestro, de los que se había proveído en gran número.^[1]​ Artista fecundo, trabajó mucho para las iglesias napolitanas y su entorno, al principio bajo la guía y dirección de su maestro, que habría retocado algunas de sus pinturas, como dice De' Dominici de una Santa Cecilia pintada para la iglesia de Santa María di Montesanto, y de forma independiente al menos desde 1686 cuando recibió el último pago por la pintura de los Santos mártires para la iglesia del colegio jesuita de Trapani.^[2]​ También experimentó de forma independiente con el retrato, al menos desde 1690, cuando se citan dos de un tal Carlo Reis, género que siguió practicando con discreta fortuna.^[3]​ Al trasladarse a España Luca Giordano en 1692, Simonelli habría completado algunas de las obras dejadas inacabadas por aquel, como los frescos de la cúpula de la iglesia de Santa María Donnaromita y los de la sacristía de la iglesia de Santa Brígida, que dejó en esbozo.^[1]​

De su extensa producción cabe destacar la tela de altar con la Virgen y el Niño en gloria con los santos protectores de Benevento (Jenaro, Francisco Saverio y Felipe Neri) en la iglesia de San Bartolomé de Benevento, fechada en 1700, y los veintiocho cuadros pintados entre 1702 y 1703 para la iglesia de la Annunziata de Aversa, en los que contó con la ayuda de su hermano Jenaro.^[2]​ No le faltaron tampoco encargos para el mercado español y, aunque de un modo más excepcional, trabajos de carácter profano, de los que se conoce un Rinaldo y Armida, firmado, en colección privada.^[3]​

Falleció, según De' Dominici, enfermo de pulmón hacia 1713, a los sesenta y cuatro años de edad.

• De Dominici, Bernardo, Vite dei Pittori, Scultori, ed Architetti Napoletani, Nápoles, Tipografía Trani, 1846, vol. 4.
• Fontana, Mauro Vincenzo, «Simonelli, Giuseppe», Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 92 (2018), Treccani.

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• «Simonelli, Giuseppe» en la Colección del Museo del Prado.