Parece que comenzó su carrera en Ferrara hacia 1500. Su estilo inicial es fundamentalmente quatrocentista, cercano a maestros como Domenico Panetti o Michele di Luca dei Coltellini. Posteriormente se acercó al clasicismo de Boccaccio Boccaccino y Garofalo, que le dio a su pintura una gracia y elegancia que recuerdan a la obra de Perugino. A raíz de un probable viaje a Venecia junto a Garofalo, su paleta adquirió una mayor riqueza y un estilo más naturalista. Su toma de contacto con Fra Bartolomeo fue decisiva para decantar su estilo definitivamente. Su obra conseguirá un sobrio realismo y profundidad de sentimiento, pero en un tono algo arcaizante.^[1]​

La llegada de varias obras de Rafael a la Emilia hacia 1515 introdujo un nuevo factor en el arte de Ortolano. La composición de sus obras se simplifica y las figuras ganan en monumentalidad y adquieren una calidad escultórica. Su última obra firmada, la Natividad de la Galería Doria-Pamphilj muestra de manera patente la influencia rafaelesca.

• Virgen con el Niño (Museo del Louvre, París)
• Sagrada Familia (Colección privada, Roma)
• Pietà (1505-06, Pinacoteca Nacional de Ferrara), luneto.
• Adoración de Cristo niño (1510, Philadelphia Museum of Art)
• Sacra Conversación (Schloss Sanssouci, Potsdam)
• Presentación en el Templo (Northlight Gallery, Tempe)
• San Sebastián con los santos Roque y Demetrio (National Gallery, Londres)
• Cristo y la adúltera (The Courtauld Institute of Art, Londres)
• Virgen con Niño en la gloria y ángeles (Pinacoteca Nacional de Bolonia)
• Pietà (Galería Borghese, Roma)
• Pietà (1521, Museo di Capodimonte, Nápoles)
• Santa Margarita (1524, Museo Nacional de Arte, Copenhague)
• Adoración de los Pastores (c. 1527, Metropolitan Museum, New York)
• Natividad (1527, Galería Doria-Pamphilj, Roma)

• The Grove Dictionary of Art, MacMillan Publishers (2000)
• Sydney Joseph Freedberg (1978). Pintura en Italia, 1500-1600. Editorial Cátedra, Madrid. ISBN 84-376-0153-3, página 398.

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