Hija del doctor João Abreu y de la cantante lírica portuguesa Nícia Silva, nació 23 de septiembre de 1904 en París (Francia) y unos años después, poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, su familia volvió a Brasil. Allí Abreu estudió canto en el Instituto Nacional de Música^[1]​ y trabajó en conciertos y fiestas benéficas, así como en la revista Ondas Sonoras, de Bastos Tigre. Esta fue su primera incursión en el mundo del teatro, a la que seguiría la obra A Canção Brasileira, de Luiz Iglésias y Miguel Santos, y muchas otras. En 1933 conoció y se casó con el cantante Vicente Celestino, con quien trabajaría en numerosas ocasiones.

Debutó en el cine con la comedia romántica Bonequinha de Seda (1936), dirigida y escrita por Oduvaldo Viana. Abreu recibió el papel protagonista, que incluso la obligó a pasar por quirófano para arreglar su rostro, después de que la cantante y actriz Carmen Miranda renunciara a él debido a otros compromisos. Tras el éxito que cosechó la película, Oduvaldo volvió a llamarla un año después para Alegria. En 1946 Abreu hizo su debut como directora, guionista y productora con O Ébrio, en la que contó con la ayuda de su marido para redactar el guion.

• RAMOS, Fernão & MIRANDA, Luiz Felipe (2000). «Abreu, Gilda». Enciclopédia do cinema brasileiro. São Paulo: Senac. ISBN 85-7359-093-9. 
• TRELLES PLAZAOLA, Luis (1989). «Abreu, Gilda de». South American Cinema: Dictionary of Film Maker. Puerto Rico: Universidad de Puerto Rico. ISBN 0-8477-2011-X. 

Gilda Abreu en Internet Movie Database (en inglés).