Della Porta nació en Porlezza, Lombardía. Colaborador de Miguel Ángel y alumno de Vignola, fue influenciado por ambos maestros. Después de 1563 trabajó sobre los planos de Miguel Ángel para la reconstrucción de los espacios abiertos de la capital: en la colina del Capitolio intervino en el diseño de la fachada y las escalinatas del Palacio senatorial.

Tras la muerte de Vignola en 1573, continuó la construcción de la iglesia del Gesù, y en 1584 modificó su fachada con su propio diseño. Desde 1573 lideró la reconstrucción de la Basílica de San Pedro, y posteriormente, en colaboración con Domenico Fontana, completó la cúpula (1588-1590).

Della Porta completó la mayoría de las fuentes romanas del siglo XVI, incluyendo las de Neptuno y del Moro.

• Oratorio del Santísimo Crucifijo (1562-1568)
• Iglesia del Gesù (1571-1575)
• Fuentes en el Palacio Borghese (1573)
• Fuentes en la Plaza Colonna (1574)
• Pequeña fuente en Piazza Navona (1574)
• Una fuente en el Piazza della Rotonda
• Palazzo Senatorio (1573-1602)
• Palazzo della Sapienza (1578-1602)
• Palazzo Capizucchi (1580)
• Santa Maria dei Monti (1580)
• Sant'Atanasio dei Greci (1581)
• Fachada de San Luis de los Franceses (1589)
• Fuente de las tortugas (1584)
• Santa Maria Scala Coeli
• Palazzo Marescotti (1585)
• Palazzo Serlupi (1585)
• Trinità dei Monti (1586)
• Fontana de la Piazza alli Monti (1589)
• Cúpula de la Basílica de San Pedro (1588-90)
• Fuentes en la Piazza di Santa Maria in Campitelli (1589)
• Fuentes en Santi Venanzio e Ansovino (1589)
• Fontana della Terrina (1590)
• Escultura de Cristo entregando las llaves a san Pedro (1594), altar de la capilla San Pedro, Basílica de Santa Pudenciana.
• Palazzo Fani (1598)
• San Paolo alle Tre Fontane (1599).
• San Nicola in Carcere (1599).
• Palazzo Albertoni Spinola (1600).
• Villa Aldobrandini, (1600-02) en Frascati.
• Cappella Aldobrandini (1600-02) en Santa Maria sopra Minerva^[1]​

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• Galería fotográfica Cúpula de San Pedro
• 04 005 01 web/fitxer/perc66a.html Arquitectura de della Porta (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Obras digitalizadas de Giacomo della Porta en la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España