Hijo de Niccolò Gherardi, no se puede decir con certeza si fue fruto del primer matrimonio de éste con Margherita di Namo o del segundo con Albiera di Nanni. También se desconoce la filiación de sus hermanos Michele, Benedetto y Selvaggia.^[1]​^[2]​^[3]​

Tras hacer sus primeros estudios en Volterra, a los once años marchó a Florencia acogido por sus parientes los Spinelli, y más tarde a Siena con los Piccolomini. Ordenado sacerdote a los veinticuatro se estableció en Roma, donde desde 1463 fue secretario del cardenal Giacomo Ammannati Piccolomini, bajo cuya protección fue nombrado arcipreste de la catedral de Volterra y secretario apostólico.^[1]​^[4]​^[5]​

Camarero de honor de Sixto IV desde 1479, tras la muerte del papa en 1484 se retiró a Volterra hasta que tres años después Inocencio VIII le encargó acompañar al obispo de Cesena Pietro Menzi en misión diplomática al rey de Nápoles Fernando I, que había encarcelado a los barones del reino. Ese mismo año actuó como nuncio ante el señor de Florencia Lorenzo de Médici y ante el regente de Milán Ludovico Sforza intentando conseguir su ayuda contra el napolitano.^[6]​

A finales de 1491 llegó a Pisa, llamado por Lorenzo de Médici para oficiar como preceptor de su hijo Giovanni en sustitución de Angelo Poliziano y Bernardo Michelozzi.^[7]​

Durante los pontificados de Alejandro VI, Pío III y Julio II permaneció en Volterra, haciendo viajes ocasionales a Roma. En 1512 fue nombrado obispo de Segni, y el año siguiente de Aquino,^[8]​ en cuya dignidad participó en el V concilio de Letrán.^[1]​^[9]​

Dejó escrito un diario de los acontecimientos ocurridos en Roma durante los últimos años del pontificado de Sixto IV, entre septiembre de 1479 y agosto de 1484, considerado una fuente de información relevante y fiable por la variedad e importancia de los hechos narrados, por el número de personajes descritos y por su imparcialidad.^[1]​

Fue editado y publicado por vez primera por Ludovico Antonio Muratori en 1733;^[10]​ la edición crítica la llevó a cabo Enrico Carusi en 1904.^[11]​

• Calonaci, Stefano (2000). «Gherardi, Jacopo». Dizionario Biografico degli Italiani (en italiano) 53. Roma. 
• Carusi, Enrico (1904). «Il Diario Romano di Jacopo Gherardi da Volterra». Rerum italicarum scriptores (en italiano) (Città di Castello) XXIII (III): 1-229. 
• Carusi, Enrico (1932). «Gherardi, Giacomo». Enciclopedia Italiana (en italiano). Roma. 
• Gams, Pius Bonifacius (1873). Series episcoporum ecclesiæ catholicæ (en latín). Ratisbona. p. 852. 
• Lee, Egmont (1979). «Iacopo Gherardi and the Court of Pope Sixtus IV». The Catholic Historical Review (en inglés) (Washington) 65 (2): 221-237. 
• Picotti, Giovanni Battista (1927). La giovinezza di Leone X (en italiano). Milán. pp. 264-267. 
• Falconcini, Benedetto (1770). Raccolta d'elogi d'uomini illustri toscani (en italiano) II. Lucca. pp. 83-95. 
• Muratori, Ludovico Antonio (1733). «Jacobi Volaterrani Diarium Romanum». Rerum italicarum scriptores (en latín) (Milán) XXIII (I): 83 y ss. 
• Siciliano, Tommaso (1967). «Jacopo Gherardi da Volterra, messo papale a Napoli e Vescovo di Aquino». Bolletino del Circolo Numismatico Napoletano (en italiano) (Nápoles) LII: 83-88. 
• Tabarrini, Marco (1868). «Lettere di Iacopo da Volterra a papa Innocenzo VIII». Archivio Storico Italiano (en italiano) (Florencia) VII (2): 3 y ss. 
• Tabarrini, Marco (1869). «Lettere di Iacopo da Volterra a papa Innocenzo VIII». Archivio Storico Italiano (en italiano) (Florencia) X (2): 3 y ss. 
• Zeno, Apostolo (1713). Giornale de letterati d'Italia (en italiano) XV. Venecia. pp. 313-319.