En tecnología ferroviaria, el término freno de emergencia tiene varios significados:

• La fuerza máxima de freno disponible al maquinista de su sistema convencional de frenando, normalmente operado al llevar el mango de freno a su posición más lejana, a través de un mecanismo de puerta, o empujando un pulsador separado en la cabina.
• Un mecanismo completamente separado del sistema convencional de frenando, diseñado para parar el tren tan deprisa como sea posible.
• Una palanca o una argolla que puede ser accionada por un pasajero en una situación de emergencia, ya sea parando el tren directamente o enviando una alarma para que el conductor pueda parar el tren.

El freno de emergencia aplica considerablemente más fuerza de frenando que el freno de servicio convencional. El maquinista o conductor solo utilizará el freno de emergencia como último recurso, ya que puede causar daños al material móvil y/o a la vía; incluso con modernas protecciones de deslizamiento de rueda, un tren puede formar planos en las ruedas o deformarlas, y el perfil de los raíles mismos puede resultar dañado.^[1]​