Nacido en Londres, Inglaterra, su nombre completo era Francis Loftus Sullivan.^[1]​ Estudió en el Stonyhurst, una escuela jesuita en Lancashire entre cuyos alumnos figuran Charles Laughton y Sir Arthur Conan Doyle.

Hombre corpulento con un llamativo doble mentón y voz profunda, Sullivan debutó a los 18 años de edad en el Teatro Old Vic actuando en la obra de William Shakespeare Ricardo III. Consiguió una considerable experiencia teatral antes de rodar en 1932 su primera película, The Missing Rembrandt, en la cual Arthur Wontner encarnaba a Sherlock Holmes.^[2]​

Entre sus papeles más destacados figuran el de Mr. Bumble en Oliver Twist (1948) y el de Phil Nosseross en Night and the City (1950). Sullivan fue también Jaggers en dos versiones de la novela de Charles Dickens Grandes esperanzas, rodadas en 1934 y 1946. Actuó en un cuarto film sobre Dickens, la producción de 1935 de Universal Pictures The Mystery of Edwin Drood, en la cual encarnaba a Crisparkle.

Además, Sullivan formó parte del reparto de La ciudadela (1938), protagonizada por Robert Donat, trabajando también en 1938 en la obra teatral de Sewell Stokes Oscar Wilde, representada en el Arts Theatre de Londres. Una década después fue Pierre Cauchon en la cinta en technicolor Joan of Arc (1948), interpretada por Ingrid Bergman. Ese mismo año fue fiscal de distrito en la adaptación a la pantalla The Winslow Boy (1948).

Sullivan también actuó en comedias ligeras, entre ellas My Favorite Spy (1951), con Bob Hope y Hedy Lamarr, y Tres violinistas (1944), en la cual encarnaba a Nerón. Fue también Potino el Eunuco en una adaptación al cine de una obra teatral de George Bernard Shaw, César y Cleopatra (1945), film dirigido por Gabriel Pascal, y último supervisado personalmente por Shaw. Sullivan retomó el papel en una reposición de la obra teatral.

Sullivan, que finalmente se nacionalizó estadounidense, ganó en 1955 un Premio Tony por su actuación en la obra de Agatha Christie Testigo de cargo. Antes, él había sido Hércules Poirot en el Embassy Theatre de Londres en otra obra de Christie, Café solo (1930).

Francis L. Sullivan falleció a causa de un infarto agudo de miocardio en Nueva York, Estados Unidos en 1956. Tenía 53 años. Algunas fuentes afirman que falleció por una enfermedad pulmonar no determinada. Fue enterrado en el Cementerio Calvary, en Woodside, Queens.

• 1921-1922 :
  • Otelo, Ricardo II, Hamlet, Mucho ruido y pocas nueces, El mercader de Venecia, Macbeth, Como gustéis, A buen fin no hay mal tiempo, Noche de reyes, El rey Lear, Timón de Atenas, todas de William Shakespeare
  • Peer Gynt de Henrik Ibsen
  • Love is the Best Doctor, a partir de Molière
• 1924-1925 :
  • Peter Pan, a partir de J. M. Barrie, con Gladys Cooper y Ian Hunter
  • Santa Juana, de George Bernard Shaw
• 1929 : Mary Waters, de Monckton Hoffe, con Robert Douglas y Ernest Truex
• 1930-1931 : Late Night Final, de Louis Weitzenkorn, con Raymond Massey
• 1931 : Precious Bane, adaptación de la novela de Mary Webb, con Robert Donat y Donald Wolfit
• 1931-1932 : Fire, de Ernita Lascelles, con Catherine Lacey
• 1936-1937 : Hamlet, de William Shakespeare, con Alec Guinness, Robert Newton, Laurence Olivier, Michael Redgrave y Torin Thatcher
• 1947 : Duet for Two Hands, de Mary Hayley Bell, con Hugh Marlowe
• 1949-1950 : César y Cleopatra, de George Bernard Shaw, con Cedric Hardwicke y Lilli Palmer
• 1954-1956 : Testigo de cargo, de Agatha Christie, con Una O'Connor

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• «Tumba de Francis L. Sullivan» (en inglés). Find a Grave. 
• Francis L. Sullivan en Internet Broadway Database (en inglés)
• Francis L. Sullivan en Internet Movie Database (en inglés).
• Francis L. Sullivan en la Colección Teatral de la Universidad de Bristol
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Francis L. Sullivan» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Francis L. Sullivan» de Wikipedia en francés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.