Silvia Francis Korn Litichver^[2]​ nació el 14 de julio de 1935.^[3]​ Fue una de los tres hijos de Cecilia Litichver y el editor de revistas Julio Korn.^[4]​ Su abuelo paterno fue un inmigrante judío de la Besarabia, en el sureste de Europa Oriental.^[2]​ Uno de sus nombres de pila, Francis, era en honor a la Revolución Francesa.^[3]​

Estudió en la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde obtuvo su licenciatura en sociología en 1963.^[4]​ Tras pasar un año en la UBA como profesora de sociología (1965-1966), se trasladó al Reino Unido, donde obtuvo su maestría en docencia en la London School of Economics en 1966.^[4]​ En 1970, obtuvo su doctorado en antropología social en el St Anne's College de Oxford,^[3]​^[4]​ convirtiéndose en la primera doctoranda argentina en antropología de la Universidad de Oxford.^[5]​ Su tesis doctoral se tituló The scientific status of Lévi-Strauss's theory of kinship.^[6]​

En 1970, regresó a la UBA como directora del departamento de sociología y profesora, cargos que ejerció hasta 1971 y 1972, respectivamente.^[3]​^[4]​ Tras trabajar como asociada en el Instituto Torcuato di Tella entre 1971 y 1972, comenzó a ejercer como profesora de sociología en la Pontificia Universidad Católica Argentina y como investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas en 1972,^[3]​^[4]​ antes de convertirse finalmente en investigadora emérita de este último.^[5]​ Posteriormente, se incorporó como profesora a la UBA, así como a la Universidad de Essex y a la Universidad Torcuato di Tella (UTDT),^[3]​ permaneciendo en esta última hasta 2015.^[5]​ También dirigió el Centro de Investigaciones Sociales del Instituto Torcuato di Tella y el Instituto de Investigaciones Sociales de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires.^[5]​

La investigación de Korn se basó en la teoría sociológica y la historia de Buenos Aires, particularmente desde 1880 hasta 1945.^[3]​ En 1973, publicó el libro Estructuras elementales reconsideradas, centrado en las teorías de parentesco de Claude Lévi-Strauss y basado en su propia tesis de Oxford,^[3]​^[7]​ y fue nombrada becaria Guggenheim «para un estudio de la estructura social de Buenos Aires, 1920-1930».^[4]​^[8]​ Daniel Gigena de La Nación dijo que «se destacó como una de las intelectuales de la época dorada del mundo de las ideas en Argentina a partir de la década de 1960».^[3]​ En 2004, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires.^[9]​ Entre sus libros sobre la historia de Buenos Aires se incluyen Buenos Aires: los invitados del 20 (1974), Buenos Aires, 1895: una ciudad moderna (1981), Buenos Aires: mundos particulares (2004) y Buenos Aires antes del Centenario (2010),^[3]​^[5]​ y, al momento de su fallecimiento, se encontraba trabajando en un libro sobre la historia de Buenos Aires de 1932 a 1938, que posteriormente dejó a un amigo suyo, el escritor Martín Oliver.^[3]​

Su esposo, Ezequiel Gallo, fue historiador y profesor de la Universidad Torcuato di Tella, al igual que su hijo, Klaus Gallo.^[3]​^[5]​

Además de su actividad académica, también escribió cuentos, publicados en un libro titulado Más Amalias de las que se puede tolerar.^[3]​ Se opuso a la politización de la sociología.^[3]​

Falleció el 15 de marzo de 2024 en Buenos Aires; a los 88 años.^[3]​