La canción trata sobre Irlanda (personificada como una "anciana") y sus cuatro provincias (representadas por "cuatros campos verdes"), una de las cuales permanece ocupada por los británicos (los "extraños") a pesar de los esfuerzos del pueblo irlandés (sus "hijos"), que murió intentando defenderla. La estrofa central describe la violencia y las privaciones que sufren los irlandeses. Al final de la canción, uno de sus campos aún muestra la promesa de un nuevo crecimiento:

Pero mis hijos tienen hijos, tan valientes como lo fueron sus padres;

Mi cuarto campo verde florecerá una vez más, dijo ella.

La canción se interpreta como una declaración política alegórica sobre el estatus constitucional de Irlanda del Norte. Los cuatro campos se consideran las provincias de Irlanda, siendo el Ulster el que permaneció como parte del Reino Unido tras la separación del Estado Libre Irlandés. La anciana se considera una personificación tradicional de la propia Irlanda. La letra de la mujer en la canción de Makem está tomada directamente de "Cathleen ni Houlihan", una obra temprana de W. B. Yeats.

El concepto de "Cuatro Campos Verdes" que representan las cuatro provincias de Irlanda ya se había utilizado antes, habiéndose empleado previamente en la obra de vidrieras de 1939 My Four Green Fields de Evie Hone.^[3]​

Makem describía con frecuencia la canción como inspirada por un viaje en coche por la "tierra de nadie" colindante con Irlanda del Norte, donde vio a una anciana cuidando ganado. Ella ignoraba las fronteras políticas que se cernían sobre ella, la tierra era más antigua que el argumento, y a ella no le importaba lo que aparecía en el mapa.

Makem comúnmente cantaba la canción como bis.

• Kathleen Ni Houlihan
• Hibernia (personificación)