Fue construido entre 1534 y 1567 con el proyecto del arquitecto militar Pedro Luis Escrivá, por iniciativa de Carlos I de España, rey del Reino de Nápoles. El Fuerte Español (también conocido como Castillo Cinquecentesco ) es una fortaleza en L' Aquila, construida durante un grandioso proyecto de refuerzo militar del territorio que tuvo lugar durante la dominación española en el sur de Italia en la primera mitad del siglo XVI: nunca utilizado con fines militares, fue utilizado en el siglo XVII como residencia del gobernador español y más tarde proporcionó alojamiento a los soldados franceses en el siglo XIX y a los soldados nazis durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que ya en 1902 había sido declarado monumento nacional.

Restaurado en 1951 por la Superintendencia de Monumentos y Galerías de Abruzzo y Molise, se convirtió en la sede del Museo Nacional de Abruzzo, el más importante de la región. Alberga exposiciones y conferencias, además de un auditorio y una sala de conferencias. Gravemente dañado por el terremoto de L'Aquila de 2009, entre 2011 y 2025 fue objeto de obras de reconstrucción y restauración para que la estructura volviera a ser accesible.

Dominación española

En 1503, los españoles conquistaron el Reino de Nápoles, colocando a un virrey de confianza al frente y ocupando todos los puestos de mando. En L'Aquila, el nombramiento del conde Ludovico Franchi como señor de la ciudad marcó el fin definitivo de cualquier forma de autonomía cívica y contribuyó al declive de la ciudad, hasta entonces una de las más florecientes del Reino .

Con la esperanza de recuperar la libertad y los privilegios perdidos, los habitantes de L'Aquila se unieron a la liga antiespañola liderada por los franceses, a la que se les abrieron las puertas de la ciudad en 1527, pero fue derrotada en 1529. L'Aquila fue ocupada militarmente por Filiberto de Orange, virrey y teniente del Reino de Nápoles, saqueada y obligada a pagar un alto impuesto a las arcas españolas. Además, la ciudad fue separada de su condado, que fue dividido en feudos y entregado a capitanes del ejército imperial, lo que asestó un duro golpe a su economía.

La Castellina

Ese mismo año, Filiberto de Orange identificó el punto más alto de las murallas de la ciudad en el ángulo noreste de la ciudad, donde ya en 1401 el rey Ladislao I había erigido una fortaleza y comenzó la construcción de una pequeña fortaleza allí.

La Castellina, construida « para mantener a los ciudadanos bajo control con una numerosa guarnición », es de hecho la señal tangible de una opresión no solo política y militar, sino también, y sobre todo, económica y social. Finalizada en 1530, era una modesta pero imponente construcción abaluartada que albergaba a un castellano y una guarnición del ejército imperial. Sin embargo, pronto fue destinada a dar paso a una fortaleza mucho más imponente.

La construcción del Fuerte

En 1532, el nuevo virrey del Reino de Nápoles, Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, quiso preparar un sistema de fortificación funcional, reforzando y modernizando las estructuras preexistentes, adaptándolas a la evolución de las técnicas de asedio y creando nuevas obras que pudieran resistir el ataque de la artillería y las armas de fuego modernas. Los arquitectos militares más famosos de la época, la mayoría de origen español, fueron convocados para participar en la construcción de esta inmensa obra defensiva. La revuelta de 1527 a favor de los franceses resultó ser una vez más un astuto pretexto utilizado por los españoles para obligar a la ciudad a asumir íntegramente los costes de la construcción del nuevo castillo, pagando 100.000 ducados anuales. En 1534, el arquitecto y capitán del ejército de Carlos V, Pedro Luis Escrivá ( Escribás ), de Valencia, recibió el encargo del proyecto.

La construcción, que requirió un espacio enorme, implicó la destrucción de todo un barrio. De hecho, las campanas de la ciudad se fundieron para construir los enormes cañones que defendían la fortaleza, incluyendo la gran Campana de la Justicia, ubicada en la Torre Cívica. Según las intenciones del virrey, el Fuerte debía cumplir una doble función: la de baluarte defensivo en el extremo norte del reino de Carlos V y la de punto de control para el tráfico de lana a lo largo del eje que conectaba Nápoles con Florencia.

Decomiso y usos posteriores

Las obras avanzaron con rapidez hasta 1549 y luego se ralentizaron hasta 1567, año en el que, al cambiar las condiciones políticas y al liberarse de la ciudad la pesada carga de la construcción, se detuvieron por completo, a pesar de que solo se habían completado las funciones estrictamente militares del edificio. El propio Escrivá abandonó la dirección directa de las obras en 1537 para trasladarse a Nápoles, donde había obtenido el prestigioso encargo de reconstruir el Castillo de Sant'Elmo. Fue sustituido por Gian Girolamo Escrivá, probablemente pariente suyo, quien dirigió las obras hasta 1541.

El Fuerte, que nunca fue terminado, nunca fue siquiera utilizado por los españoles en acciones militares importantes, ya que en la segunda mitad del siglo XVI el centro de intereses del Imperio español se trasladó de la cuenca mediterránea primero al norte de Europa y luego a Sudamérica .

Inicialmente fue utilizado como residencia del gobernador español y, tras la invasión francesa, como alojamiento para las tropas francesas. Sin embargo, sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas de ocupación alemanas lo utilizaron como puesto de mando y prisión.

Actualmente el fuerte es utilizado como museo y para iniciativas y culturales.

El fuerte tiene una planta cuadrada con bastiones defensivos en los extremos, que completan la forma de estrella.

Un foso rodea el fuerte, atravesado por un puente que da acceso a la puerta principal.

• Latini, Marialuce (2000). «L'Aquila - Il forte». En Carsa Edizioni, ed. Guida ai Castelli d'Abruzzo (en italiano). Pescara. pp. 38-42. ISBN 88-85854-87-7. 

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• Soprintendenza per i Beni Storici, Artistici ed Etnoantropologici dell'Abruzzo (ed.). «Castello Cinquecentesco» (en italiano). Consultado el 3 de enero de 2015. 
• Soprintendenza per i Beni Storici, Artistici ed Etnoantropologici dell'Abruzzo (ed.). «Museo Nazionale d'Abruzzo» (en italiano). Consultado el 3 de enero de 2015.