Son planta anuales, densamente tomentosas/algodonosas, de hojas alternas. Los Capítulos, sentados, están agrupados en glomérulos compactos más o menos esféricos. El involucro, a menudo pentagonal, está formado por brácteas escariosas, acuminadas o aristadas; las externas con dorso más o menos algodonosos. Los capítulos son heterógamos, con flores externas femeninas filiformes, de color purpúreo, habitualmente numerosas y envueletas por páleas escariosas, y unas pocas flores internas flosculosas hermafroditas o funcionalmente masculinas, de color purpúreo, con corola tetralobulada. Las cipselas, de color pardo, son homomorfas, oblongo-obovoideas, algo comprimidas, y con un vilano, cuando existe, de una sola fila de unos 3-20 pelos escábridos libres tempranamente caedizos.^[3]​^[4]​^[5]​^[6]​

Sus especies se distribuyen por todo el Mediterráneo y el resto de Europa hasta Escandinavia, las Islas del Atlántico, Asia occidental y China; introducidas en Norteamérica y Australia.^[5]​^[4]​^[7]​

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 927[1], 1199[2] [add. post indicem], 1753,^[8]​ y su diagnosis ampliada y precisada en Genera Plantarum, 891, p. 397 [3]. La especie tipo es Filago pyramidata L., 1753

• Filago arvensis L.
• Filago eriocephala Guss.
• Filago germanica (L.) Huds. - hierba algodonera^[9]​
• Filago lutescens Jord.
• Filago pyramidata L.

Especies presentes en España