El 312 B, que sustituyó al obsoleto 312, fue un coche muy importante para Maranello. Diseñado por el jefe del equipo técnico, Mauro Forghieri, presentó una importante innovación técnica: fue el primer monoplaza de Fórmula 1 en montar el motor Ferrari Tipo 001, un bóxer de 12 cilindros en V a 180° de 3000 cm³ (de ahí la "B" en el nombre), una definición que el propio diseñador consideró "incorrecta".^[1]​ El ingeniero Mauro Forghieri aclaró en una entrevista que el acrónimo B se refería al doble árbol de levas, de ahí el término "bialbero" y el acrónimo "B". El motor, que se utilizaría en sucesivas evoluciones hasta 1980, se convertiría en el verdadero punto fuerte del coche, gracias a su bajo centro de gravedad y a la elevada potencia derivada de superar los defectos intrínsecos del anterior motor de 12 cilindros en V a 60° ^[1]​ Por lo demás, el coche era bastante convencional, con dos pequeños alerones en el morro y uno más grande detrás del habitáculo, encima del motor. La posición de los dos radiadores de aceite, situados en la parte trasera, tras el eje trasero de las ruedas, era particular.