Tras aprender fotografía en su ciudad natal y trabajar en Angouleme, Cognac y Libourne, se instala junto a su hermano Edgardo Debas en Madrid, aunque muy pronto sus estudios se separarán.

Como fotógrafo trabajó en Madrid entre 1872 y 1902 y se dedicó fundamentalmente al retrato de estudio, siendo su establecimiento primero en la calle del Príncipe 22 y más tarde en la calle Alcalá 31, uno de los más afamados de la capital, a lo que contribuyó su calidad de primer fotógrafo real.

Casado con Francisca Moullette no tuvo descendencia. En 1887 adquirió el balneario de Caldeliñas y el manantial de Sousas, en Verín, haciendo allí importantes inversiones y comercializando sus aguas, una actividad que continuó hasta su muerte.

Fernando Debas representa como ningún otro al fotógrafo de éxito del momento, el de los grandes estudios cuyos propietarios alcanzaron una gran prosperidad pero cuyos parámetros estaban llamados a desaparecer con el cambio de siglo. Además de los retratos reales, su estudio fotografió a lo más granado de la sociedad madrileña, acabando el propio fotógrafo integrado en la alta sociedad de la villa.^[2]​

• Obras digitalizadas de Fernando Debás en la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España