Sus padres fueron el abogado José del Carmen Campos Fuente-Alba y Zoraida Harriet Godomar, ambos pertenecientes a distinguidas familias penquistas.^{[cita requerida]} Realizó sus estudios secundarios en el Colegio de los Sagrados Corazones de Concepción o "Padres Franceses", para posteriormente ingresar a la Facultad de Derecho de la Universidad de Concepción, titulándose en 1934.^[1]​^[2]​ Juró como abogado el 20 de diciembre de 1933, con su tesis titulada "Medios de adquirir las naves".^{[cita requerida]}

En 1936 ingresó al Estudio Jurídico de la Armada de Chile. Allí alcanzó, solo tres años más tarde, el grado de capitán de fragata, y se desempeñó como Auditor Naval con base en Talcahuano por diez años, hasta 1951.^[1]​^[2]​ Además, en 1950 ingresó como docente a la Universidad de Concepción, fundando la cátedra de Historia Constitucional de Chile.^[1]​ Posteriormente, en 1952 se radicó en Santiago para integrarse a la Facultad de Derecho y a la Escuela de Ciencias Políticas y Administrativas de la Universidad de Chile,^[2]​ donde dictó la misma cátedra, así como la de Historia del Derecho, hasta 1978.^[1]​ Ello lo llevó a escribir una sus obras más relevantes, Historia constitucional de Chile, publicada en 1956,^[1]​ la que se convirtió en un texto obligado para todos los que ingresan al mundo del derecho.

Fue miembro de la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, de la cual fue su secretario general entre 1952 y 1963. En 1970 ingresó a la Academia Chilena de la Historia, y se desempeñó como su presidente entre 1984 y 1994. En tal calidad ocupó, entre 1985 y 1988, el cargo de presidente del Instituto de Chile. Se incorporó también a la Real Academia de la Historia de España, y fue el fundador del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano.^[1]​ Asimismo, fue miembro de la Sociedad de Bibliófilos Chilenos, Instituto O'Higginiano de Chile, Sociedad de Historia de Concepción (de la que fue presidente honorario), entre muchas otras organizaciones de corte histórico.^{[cita requerida]}

Su labor como historiador le fue recompensada en 1988 con el Premio Nacional de Historia de Chile, en reconocimiento a su extensa obra y su particular visión de la historia en que el ámbito regional tenía gran relevancia.^[1]​^[2]​ También es conocido por su trabajo en el campo historiográfico, en el que dio a conocer el Chile del periodo colonial, especialmente el de su ciudad natal, Concepción, siendo declarado Hijo Ilustre de esa ciudad en 1989.^{[cita requerida]}

• La vida Heroica de O'Higgins (1947)
• Historia constitucional de Chile (1951) con siete ediciones y varias reimpresiones.
• Desarrollo educacional. 1810-1960 (1960)
• Veleros franceses en el mar del sur (1964)
• Alonso de Ribera. Gobernador, galante y visionario (1966)
• Don García Hurtado de Mendoza en la historia americana (1969)
• José Miguel Carrera (1974)
• Los defensores del rey (1977)
• Leyendas y tradiciones penquistas (1975) reeditado en 2003.
• Historia de Concepción (1979) con dos ediciones más.
• Jornadas de la historia de Chile (1981)
• Concepción en la primera mitad del siglo XX (1985)
• Amanecer de Concepción (1989)

• La institución del corregidor en el Reino de Chile (1972)
• Funcionamiento de la Intendencia de Concepción, 1786-1810 (1980)
• Don Juan Martínez de Rozas, jurista de los finales del período indiano (1984)
• El Corregimiento, después del Partido de Itata, 1600-1786-1818 (1986)
• El expolio en el derecho indiano (1995)
• El ejército en el Reino de Chile (1996)
• Importancia y decadencia del alférez en el Real Ejército de Chile (1540-1818) (1997)
• La caballería y el servicio militar en el Reino de Chile durante el siglo XVI (2000)
• Estudio de una propiedad rural chilena del siglo XVII a la luz del derecho indiano (2000)

• "Premio Atenea" por la Universidad de Concepción (1947).
• Premio Nacional de Historia (1988)
• "Hijo Ilustre" de Concepción (1989)
• Encomienda de la Orden de Isabel la Católica, concedida por el rey Juan Carlos de Borbón.
• Caballero de Honor y Devoción de la Soberana Orden Militar de Malta.
• Miembro Honorario de Sociedad Chilena de Historia y Geografía.

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