Fernando Calpena es un personaje galdosiano, importante en el hilo conductor de la tercera serie de los Episodios nacionales,[1] aunque no oficia como protagonista principal en algunos de sus episodios.[a][b]
A pesar de su carácter literario de perfil romántico,[c][2] Fernandito Calpena queda lejos del héroe novelesco de la primera serie –Gabriel Araceli–,[3] o el Salvador Monsalud de la segunda, aunque sí cumple como ellos, la trayectoria del mito que Galdós le otorga en la ficción folletinesca.[4] Para galdosistas como Pedro Ortiz-Armengol, la estampa de Calpena no tiene nada que envidiar a similares tipos de Balzac.
Calpena.- Yo no tengo padres. No los he conocido nunca.Hillo.- Entonces tendrá usted tíos.
Calpena.- Tampoco. Yo me crié en Vera, en casa de un sacerdote, que murió hace tres años. Sus hermanos me mandaron a París. [...]
Hillo.- ¿Tiene usted aquí familia, parientes, amigos...?
Calpena.- No lo sé... Creo que no..., creo que sí.Mendizábal, capítulo III
Compañero de fatigas del clérigo liberal Pedro Hillo –una especie de Sancho– a lo largo de los tres años que cubren el periodo histórico de la primera guerra carlista,[5] enamorado primero de Aura Negretti y pretendiente luego de Demetria Castro,[2] Calpena –alias “Telémaco”– esconde a lo largo de la tercera serie un oscuro pasado familiar cuyo desenlace le desvela hijo de la noble Pilar de Loaysa y del príncipe polaco José Poniatowsky.[6][7][5][8]