La mayoría de las plataformas del Fediverso son redes sociales libres^[9]​ dado que funcionan con software libre y de código abierto. Al ser el Fediverso un sistema descentralizado y federado,^[10]​ las distintas instancias pueden interactuar entre sí (creando algo llamado «Fediverso conocido») y los usuarios son capaces de elegir entre las diferentes instancias o crearse la suya para registrar, gestionar su cuenta e interoperar con otras personas.

Esto funciona de forma similar al correo electrónico donde existen distintos proveedores (Gmail, Hotmail, Proton Mail, etc.) que son interoperables y capaces de comunicarse entre sí a través de un protocolo común.^[11]​^[12]​

Cada usuario tiene un identificador único como por ejemplo «@usuario@instancia.com». Este identificador se compone de dos partes; la primera es el nombre del usuario «@usuario», y la segunda su instancia «@instancia.com». Esto permite comunicarse con usuarios desde cualquier instancia.^[13]​^[14]​

Algunas instancias están enfocadas a temáticas específicas: tecnología, debate político, arte, música, videojuegos, o lugares geográficos.^[15]​

El concepto de las redes interoperables y descentralizadas existió antes de ActivityPub y el término «Fediverso» en sí mismo. Uno de los primeros proyectos en implementar esta idea fue Laconica,^[16]​^[17]​ una plataforma de microblogueo que implementaba un protocolo hoy en día obsoleto llamado OpenMicroBlogging para convertir el servicio en interoperable entre diferentes instancias. Laconica se renombró a StatusNet en 2009,^[18]​ y en 2013 un fork de este software llamado GNU Social cobraría más notoriedad.^[19]​^[20]​

Con el tiempo, las limitaciones de OpenMicroBlogging se hicieron más aparentes,^[21]​ y nacieron alternativas como OStatus como un estándar abierto para microblogueo. StatusNet implementó el protocolo OStatus el 3 de marzo de 2010, y OStatus se convirtió rápidamente en el protocolo federado más popular en uso.

A la vez que OStatus ganaba popularidad, la red de Diaspora* estaba creciendo usando su propio protocolo federado. Fue alrededor de 2017 cuando se empieza a usar el término «Fediverso» para referirse a la red formada por el software que soportaba OStatus como GNU Social, Mastodon y Friendica, a la vez que se usaba el término «La Federación» para referirse a la competencia de la red del protocolo Diaspora*.^[22]​

En enero de 2018 la W3C presentó ActivityPub un protocolo de redes sociales libre y descentralizado que se recomendaba como un estándar por la propia W3C y por la Free Software Foundation.^[23]​^[24]​ El estándar tenía como objetivo mejorar la interoperabilidad entre diferentes softwares y redes de servidores y suceder a los protocolos federados existentes.

Para 2019, casi todo el software que usaba OStatus había agregado soporte para ActivityPub, y algunos como Mastodon abandonaron el soporte de OStatus por completo para centrarse en el nuevo estándar.^[25]​^[26]​ Desde entonces el término Fediverso se ha referido principalmente a la red de servidores conectados a través del protocolo ActivityPub.

Existen muchas plataformas del software en el Fediverso con propósitos muy distintos, aunque todos son interoperables entre sí, desde plataformas de microblogueo como Mastodon o Pleroma, plataformas más similares a Facebook como Friendica, o similares a Instagram como Pixelfed.

Algunos de los softwares que pueden conectarse al Fediverso a través de ActivityPub son:

• Akkoma: fork de Pleroma. ^[27]​
• BookWyrm: software para comunidad virtual de catalogación de libros. ^[28]​
• Drupal: sistema de gestión de contenido.
• Friendica: red social.
• Funkwhale: software de streaming de audio federado.
• GNU Social: anteriormente StatusNet, hasta el 2013, y actualmente abandonado.
• GoToSocial: software para crear instancias del Fediverso pequeñas o personales.^[29]​
• Hubzilla: plataforma de creación de páginas web con características descentralizadas.
• Lemmy: foro y agregador de noticias, una de las alternativas a Reddit.
• Mastodon: red social de microblogueo.
• Misskey: red social de microblogueo.
• PeerTube: software de streaming de video federado.
• Pixelfed: red social de distribución de imágenes y vídeos.
• Pleroma: red social de microblogueo.
• Threads: red social de microblogueo, aunque su integración con el Fediverso es limitada.^[30]​
• WordPress: sistema de gestión de contenido.
• Loops: red social de distribución de videos.^[31]​
• WriteFreely: software de escritura de blogs federados. ^[32]​

Laconica fue un software libre de microblogueo que implementó por primera vez los principios del Fediverso,^[16]​ a este le sucederían StatusNet en 2009,^[18]​ y GNU Social en 2013.^[19]​ Durante estos primeros años este software era creado e impulsado por comunidades de aficionados al software libre, y su uso era poco extendido por el público mainstream.

Con el desarrollo de ActivityPub en 2018^[19]​^[20]​ y su posterior adopción por parte de servicios como Mastodon, Pixelfed, Lemmy, PeerTube, y más, se empieza a acuñar el término «Fediverso» por primera vez,^[22]​ y esta red empieza a ganar usuarios.

Si bien no puede saberse con exactitud debido a la naturaleza descentralizada del Fediverso, y los registros más precarios de estos años, lo más probable es que antes del 2020, el Fediverso contase con menos de 100 000 usuarios activos mensuales.^[33]​^[34]​^[35]​^[36]​

El Fediverso continuó ganando usuarios a un ritmo estable, llegando a tener unos 500 000 usuarios activos mensuales.^[37]​

Cuando Elon Musk adquirió Twitter en 2022, el Fediverso adquirió una cantidad de usuarios nunca vista hasta el momento en esta red, principalmente de usuarios que se unían a Mastodon.^[38]​^[39]​^[40]​ En este momento, solo el propio Mastodon pasó de albergar unos 500 000 usuarios activos mensuales^[37]​ a alcanzar los 2 500 000 usuarios activos.^[41]​

Elon Musk decidió bloquear los posts de Twitter con enlaces a Mastodon,^[42]​ y cerrar la cuenta oficial de Mastodon en Twitter.^[43]​

En este momento el Fediverso llamó la atención de usuarios y entidades. Sin embargo, este pico de popularidad no contó con la proyección que algunos esperaban, ya que su base de usuarios activos mensuales volvió a estabilizarse de nuevo sobre 1 000 000. El creador de Mastodon, Eugen Rochko, mencionó en una entrevista que le parecía normal y no le preocupaba, ya que no esperaban retener un 100 % de todos los nuevos usuarios.^[44]​

• Tumblr anunciaría soporte para federar con ActivityPub en 2022 aunque en la actualidad aún no lo ha hecho.^[45]​
• La Unión Europea anunció que iba a tener presencia en el Fediverso, aunque canceló la iniciativa el 26 de abril de 2024.^[46]​
• La Fundación Mozilla anunció la creación de un servidor de Mastodon en 2023,^[47]​ aunque cerró el servidor el 17 de diciembre de 2024.^[48]​
• Vivaldi creó su propia instancia de Mastodon en 2022.^[49]​

La cantidad de usuarios del Fediverso se ha mantenido relativamente estable alrededor de 1 000 000 de usuarios activos mensuales, actualmente cuenta con alrededor de 1 250 000 usuarios activos mensuales.^[50]​

La adopción de ActivityPub ha ido en aumento por parte de distintos softwares:

• Flipboard que integra federación con ActivityPub en 2023.^[51]​
• Medium crea su propia instancia de Mastodon en 2023.^[52]​
• Wordpress integra federación con ActivityPub en 2023.^[53]​
• Meta Platforms integra federación con ActivityPub en Threads en 2024.^[54]​
• Ghost integra federación con ActivityPub en 2024.^[55]​^[56]​

El software del Fediverso ha seguido desarrollándose y expandiéndose:

• Lemmy vio aumentar marcadamente popularidad en 2023 a causa de las potestas por el cambio de politicas respecto a la API de Reddit.^[57]​^[58]​
• Mas plataformas del Fediverso empiezan a tener aplicaciones oficiales para teléfonos inteligentes como PeerTube en 2025,^[59]​^[60]​ y Pixelfed en 2025.^[61]​

• Interoperabilidad web
• Red en malla
• Gemini (protocolo de internet)
• Bluesky Social y su Protocolo AT

• The federation info
• A brief history of the gnu social fediverse
• Protocols 2012. W3C
• Visualización del Fediverso
• Mastodon ed il Fediverso, il Social media Decentralizzato (guida sub ita eng)
• What is the fediverse?
• What is the fediverse
• dWeb
• Lista de comunidades en español
• La magia del fediverso
• Un símbolo tipográfico para el Fediverso.
• Delta chat
• Sepia Search, A search engine of PeerTube videos, channels and playlists.
• FediDB Fediverse Network Statistics