Desde que en 1962 el Departamento de Defensa recurrió a la unificación de sistema de numeración, los aviones de combate americanos han seguido un sistema de numeración consecutivo. La numeración comenzó en los cazas con el F-1 Fury. El número F-13 se dejó libre debido a la superstición sobre dicho número, aunque había existido un avión así denominado, en concreto una variante de reconocimiento del B-29. Después del F/A-18 Hornet el siguiente modelo de caza fue el F-20 Tigershark. Aunque la USAF propuso F-19 para el siguiente modelo, Northrop solicitó que se designara "F-20" (lo cual fue finalmente aprobado en 1982).^{[cita requerida]} La verdad en este salto de numeración que Northrop presionó para evitar un número impar, dado que era el empleado por la URSS para denominar a los cazas Mig. Por lo tanto el Pentágono acabó cediendo y dando la denominación "F-20" al proyecto de Northrop, aunque tanto antes como después Northrop emplearía números impares: F-17 y F-23.^[1]​^[2]​^[3]​

Durante los años 1980, se pensaba que el "F-19" era la denominación oficial de lo que luego sería revelado como el avión stealth cuya existencia era un secreto a voces en la industria aeronáutica de Estados Unidos. Curiosamente, a pesar de tratarse de un avión de ataque, su denominación oficial fue F-117, empleando la convención creada para los Mig operados por la USAF.^[4]​^[5]​

Intencionadamente o no, eran frecuentes los rumores acerca de que el avión denominado F-19 existía y era en realidad un proyecto de alto secreto (los denominados Black en la jerga americana) diferente al F-117, lo que suponía que no fuera revelado al público.^[1]​ Se cree que parte de esta historia responde a una operación deliberada de desinformación por parte de Estados Unidos para confundir a la KGB e intentar distraer su atención de los verdaderos proyectos Stealth, haciendo más difícil de interpretar la información que pudiera llegarles.^[1]​^[6]​

Algunos defienden que el avión realmente existió y que responde a un concurso secreto convocado por la DARPA para un avión interceptor invisible al radar que hiciera frente a los bombarderos Tupolev Tu-160 y a su posible escolta de cazas Su-27.^[7]​ Sin embargo este programa existió realmente, fue el Advanced Tactical Fighter que acabó en el caza F-22, no en el F-19. Según estas fuentes el F-19 habría sido el ganador del concurso y varios prototipos se habrían construido y evaluado en Groom Lake siendo el programa finalmente abandonado por el final de la Guerra Fría.^[8]​^[9]​ Según esta teoría podría tratarse de un avión diseñado tanto por Lockheed como por Northrop, aunque la realidad indica que el F-19 nunca existió.^[10]​^[11]​^[12]​^[13]​

Existe una discusión similar acerca de la existencia del caza F-24. En este caso la discusión gira alrededor del ATF (Advanced Tactical Fighter), el prototipo X-32 y el programa F/A-XX.^[14]​

• En 1986, la empresa Testor Corporation sacó al mercado la maqueta del avión denominado "F-19 Stealth Fighter".^[1]​^[15]​^[16]​ Ha sido la maqueta de avión más vendida en toda la historia.^[17]​^[18]​

• Al igual que Testor Corporation, Monogram models también sacó al mercado una maqueta llamada F-19A Specter basada en un diseño realizado por la empresa aeroespacial Loral Inc.^[19]​
• En la novela Red Storm Rising, Tom Clancy incluía un avión denominado "F-19A Ghostrider" (llamado "Frisbee" por sus tripulaciones) empleado como arma secreta contra un ataque soviético contra Europa Occidental.^[1]​ las prestaciones descritas eran superiores a las reales del F-117, siendo más un cazabombardero que un mero avión de ataque, y pudiendo llevar misiles aire-aire y armas de ataque al suelo como las bombas BLU-107 Durandal. Las alas del avión eran circulares en lugar de angulosas como en el F-117 real^{[cita requerida]}
• Un F-19 era una de las formas adoptadas por Decepticon Whisper en los cómic de Marvel y las series de dibujos animados Transformers: Generation 1.^[20]​^[21]​
• Jane's Information Group published an incorrect entry on the F-19 in their aviation reference, Jane's All the World's Aircraft 1986–1987. In addition to the fictitious artwork, the 1987–1988 and 1988–89 editions lists the aircraft as the "Lockheed 'RF-19'" and "'XST'".^[22]​
• In 1988, an F-19 was released in the G.I. Joe toy line, called the X-19 Phantom. Included was a pilot codenamed Ghostrider. The G.I. Joe: A Real American Hero toy the "Phantom X-19" was loosely based on the Testor model.^[23]​
• En 1990 apareció el videojuego Air Diver que mostraba un avión "F-119D Stealth Fighter" muy parecido al modelo F-19 de Monogram.^[24]​

• Tambien apareció como "F-19 Stealth Fighter" en un simulador de vuelo de combate desarrollado y lanzado en 1988 y 1990 por MicroProse, actualmente disponible en steam.

• Non-Standard DOD Aircraft Designations: Lockheed Martin F-117 Nighthawk
• "Missing" USAF/DOD Aircraft Designations