Las causas de los exantemas son diversas:

• Agentes infecciosos: es la causa más frecuente, sobre todo en patología pediátrica. Dentro de esta etiología infecciosa el mayor peso recae en virus.
• Fármaco-medicamentosa: como la reacción alérgica a los betalactámicos
• Enfermedades sistémicas: Artritis reumatoide juvenil (ARJ), púrpura de Schönlein-Henoch, fiebre reumática (FR), etc.

Los mecanismos patogénicos por los que se puede difundir son:

• Diseminación hematógena
• Liberación de toxinas bacterianas
• Mecanismo inmunológicos

Los más frecuentes. Son un conjunto de máculas y pápulas que adquiere distintas formas.

• Morbiliforme: el más común. Ej.: sarampión
  • Máculas: lesiones planas (no palpables), coloreadas, casi siempre eritematosas, con un diámetro inferior a 1 cm.
  • Pápulas: lesiones sobreelevadas y circunscritas con un diámetro inferior a 1 cm.

• Escarlatiniforme: placa eritematosa muy confluente. Causa eritrodermia (piel roja y descamada por todo el cuerpo) y se blanquea a la presión. Ej.: escarlatina.

• Reticular: lesiones eritematosas, planas y confluentes con un característico aspecto reticular y festoneado. Ej.: eritema infeccioso.

• Urticarial:
  • Habón (roncha): pápula de superficie plana cuyo centro suele ser pálida. Desaparece generalmente entre 24-48 horas. Ej.: Coxakie 9

Una vesícula (diámetro < 5 mm) o ampolla (diámetro >5 mm) es una cavidad superficial circunscrita y elevada sobre la superficie de la piel y ocupada por un líquido de contenido seroso. Ej.: varicela.

Presenta petequias, equimosis e, incluso, hematomas. Ej.: Edema agudo hemorrágico del lactante. Las petequias son lesiones puntiformes de color rojo púrpura, por extravasación de sangre que no desaparecen con la dígito presión.

En general no existen lesiones patognomónicas que indiquen una etiología concreta, así que será importante determinar diversos factores:

• Factores epidemiológicos (edad, ambiente epidémico, contacto con enfermos/fuentes de transmisión, exposición al sol, alergias, enfermedades crónicas y medicamentos).
• Periodo prodrómico (estado clínico de los días previos al debut de la erupción. En sarampión o exantema súbito existe una sintomatología llamativa).
• Características del exantema (distribución, forma de inicio, coloración, aspecto y forma). La clasificación del exantema será la base del diagnóstico.
• Clínica acompañante y exploración física completa.
• Exploraciones complementarias (hepáticas, serológicas, …).

El diagnóstico se basa en una buena anamnesis que evalúe todos los factores anteriores y además en una exploración completa.^[3]​

• Edad: La enfermedad de Kawasaki, el sarampión o el eritema son propias de lactantes, en cambio, la escarlatina o la rubeóla son propios de la edad escolar.
• Inmunidad: Fundamentalmente las víricas confieren inmunidad una vez desarrolladas. En el caso de las vacunas en general también podría ayudar a descartar determinadas etiologías, pero existe una baja probabilidad de fracaso (varicela).
• Ambiente epidémico familiar o escolar: Siempre resultará más fácil el diagnóstico (por ejemplo; sd.mano-pie-boca) cuando ya ha existido otro previamente dentro de su entorno más cercano.Sospechar el diagnóstico con lesiones mínimas sugerentes.
• Contacto directo con enfermos/portadores u otros vectores de transmisión: Debe valorarse la existencia de posibilidad de contacto con enfermos o con otro tipo de vectores de transmisión (Rickettsias, viajes, animales, …).
• Exposición al sol.
• Antecedentes alérgicos, enfermedades crónicas o ingesta de medicamentos.

Se refiere al estado clínico de los días previos al debut de la erupción.

• En sarampión o exantema súbito existe una sintomatología llamativa.
• En la varicela el niño se encuentra asintomático o presenta síntomas leves.

• Distribución: localizado y generalizado.
• Forma de inicio: centrípeto, centrífugo, cefalocaudal, generalizado y en pliegues.
• Coloración: rosado, rojo intenso, violáceo y purpúrico.
• Aspecto: discreto, coalescente y morbiliforme.
• Forma: monomorfo y polimorfo.

La clasificación del exantema será la base del diagnóstico, pero aun siendo infrecuente, ocasionalmente coexisten lesiones diversas.

• Sintomatología propiamente dicha: fiebre, prurito, manifestaciones digestivas, respiratorias, neurológicas…
• Exploración física completa: existen signos patognomónicos (manchas de Koplik) u orientativos como inyección conjuntival, labios figurados, adenopatías, hepato-esplenomegalia, edema de manos y/o pies y signos meníngeos (especialmente en las purpúricas).

Generalmente irrelevantes:

• Hematométrica: poco específica con un aumento linfocitario o presencia de linfocitos atípicos (mononucleosis infecciosa).
• Serológico: Aporta un diagnóstico tardío.

• Dermatitis
• Lentigo
• Lunar
• Melanosis
• Miliaria
• Nevus

• Diagnóstico diferencial de los exantemas. Pediatría integral.

• Todos los Exantemas en pediatría, con fotos
• Página de MedlinePlus sobre la erupción cutánea