Las estructuras sedimentarias inducidas por microbios o MISS (del inglés Microbially induced sedimentary structures) son estructuras sedimentarias primarias formadas por la interacción de microbios con sedimentos y agentes físicos de erosión, deposición y transporte.[2][3][4][5] Las estructuras comúnmente se forman cuando las esteras microbianas (que pueden comprender bacterias, hongos, protozoos, arqueas o algas ) se conservan en el registro geológico sedimentario.[6] Hay 17 tipos principales de MISS macroscópicos y microscópicos.[7] De ellos, las estructuras arrugadas[8] y las virutas microbianas son las más abundantes en el registro fósil. Otros MISS incluyen estructuras sinoidales, grietas de oscilación poligonales, marcas de ondulación multidireccionadas,[9] restos y bolsas erosivas, o cúpulas de gas.
Aunque estas estructuras han sido recientemente nombradas y descritas sistemáticamente, varios trabajos sugieren un vínculo entre los microbios y las estructuras en sedimentos y rocas sedimentarias.[1][10][11][12] Los MISS han sido identificado en camas formadas 3480 millones de años en el Arcaico[13][14] y pueden ser los fósiles completos más antiguos de la Tierra .[7] En el período de Ediacarico, a menudo se asocian con la preservación de fósiles de la biota de Ediacara ; posterior a este punto, su prevalencia disminuye como resultado de la revolución agrícola[15][16][17]
Se han propuesto varios criterios para reconocer estructuras organosedimentarias biológicas y discriminarlas de organosedimentos abióticos o diagenicos, que pueden surgir a través de procesos geológicos. Estos se relacionan con el grado de metamorfismo al que han sido sometidas las rocas; su posición estratigráfica con respecto al nivel del mar; su ambiente deposicional; su relación con la hidráulica antigua; y su textura[6]
Los estudios sobre estructuras sedimentarias inducidas por tapetes microbianos se resumen e ilustran en varios libros recientes, incluyendo Atlas de características de esteras microbianas preservadas en el registro de roca siliciclástica [18] y Esteras microbianas en sistemas de deposición siliciclástica a través del tiempo .[19]
Según un estudio sobre el planeta Marte, puede haber lechos de arenisca, asociados con el miembro del lago Gillespie de Yellowknife Bay, visitado por el rover Curiosity, que son similares a los MISS de la Tierra.[20]