El estado capitalista es el Estado, sus funciones y la forma de organización que adopta dentro de los sistemas socioeconómicos capitalistas.^[1]​ Este concepto a menudo se usa indistintamente con el concepto de estado moderno, aunque a pesar de sus funciones comunes existen muchas diferencias reconocidas en las características sociológicas entre los estados capitalistas.^[2]​

Las funciones primarias del estado capitalista son proporcionar un marco legal y un marco de infraestructura conducente a la empresa comercial y la acumulación de capital . Existen diferentes teorías normativas sobre la función necesaria y apropiada del estado en una economía capitalista, con defensores del laissez-faire que favorecen un estado limitado a la provisión de bienes públicos y salvaguardando los derechos de propiedad privada, mientras que los defensores del intervencionismo enfatizan la importancia de la regulación, la intervención y estabilización macroeconómica para proporcionar un entorno favorable para la acumulación de capital y negocios.^[3]​

Así, los pensadores de tradición marxista a menudo se refieren al estado capitalista como la dictadura de la burguesía.^[4]​ Los pensadores de la tradición marxista instrumental enfatizan el papel de los hacedores de políticas y las élites políticas que comparten un trasfondo empresarial o de clase común, lo que lleva a que sus decisiones reflejen su interés de clase. Esto se diferencia de las nociones más contemporáneas de captura del Estado por intereses comerciales específicos en beneficio de esos negocios específicos y no de la clase dominante o del sistema capitalista en su conjunto, lo que se denomina de diversas formas capitalismo de compinches o corporatocracia.^[5]​

Según Dylan John Riley, Nicos Poulantzas argumentaba que “todos los Estados capitalistas tenían la doble tarea de impedir la organización política de las clases dominadas, y de organizar a la clase dominante".^[6]​