Inicialmente se pintaron retablos pequeños, como el Retablo Klaren^[4]​ de la catedral de Colonia (ca. 1360–1370), con modelos iconográficos en manuscritos iluminados de comienzos del siglo XIV.^[5]​

A mediados del siglo XV la escuela llega a su punto culminante, cuando Stefan Lochner (activo entre 1442–1451) pintó el Retablo de los patronos de Colonia, considerado el manifiesto de la escuela.^[6]​

Un tercer periodo creativo se produjo como consecuencia de la llegada de la influencia de la pintura flamenca de pintores como Rogier van der Weyden,^[7]​ notable especialmente en el Maestro del retablo de San Bartolomé: el gran Descendimiento de Cristo^[8]​ del maestro alemán tiene gran parecido con la famosa tabla flamenca de El Escorial con el mismo tema, siendo comparable el naturalismo y énfasis en las figuras llorosas de uno y otro.^[9]​

Además de Stefan Lochner (Meister Stephan -"Maestro Esteban"-) y Guillermo de Colonia (Meister Wilhelm -"Maestro Guillermo"- o Wilhelm von Köln),^[10]​ únicos identificados por sus nombres, un gran número de maestros anónimos se identifican por sus obras como pertenecientes a esta escuela:

• Meister des Aachener Altars ("Maestro del retablo de Aquisgrán" -Maestro de los Altares de Aquisgrán-)
• Meister des Bartholomäus-Altars ("Maestro del retablo de San Bartolomé")^[11]​
• Meister der Heisterbacher Altars ("Maestro del retablo Heisterbach")^[12]​
• Meister der Ursulalegende ("Maestro de la Leyenda de Santa Úrsula")^[13]​
• Meister von Sankt Severin ("Maestro de San Severino")^[14]​
• Meister von St. Laurenz ("Maestro de San Lorenzo")^[15]​
• Meister der Georgslegende ("Maestro de la leyenda de San Jorge")^[16]​
• Meister des Marienlebens ("Maestro de la Vida de la Virgen")
• Meister der Heiligen Sippe der Ältere (Elder Master of the Holy Kinship, "Viejo Maestro de la Santa Parentela")^[17]​ -Santa Parentela-^[18]​
• Meister der Heiligen Veronika ("Maestro de la Verónica" o "Maestro de Santa Verónica")^[19]​
• Meister der Verherrlichung Mariae ("Maestro de la Glorificación de la Virgen")^[20]​
• Meister der kleinen Passion ("Maestro de la pequeña Pasión")^[21]​
• Meister der Lyversberger Passion ("Maestro de la Pasión Lyversberg")^[22]​
• Meister des Wasservass’schen Kalvarienbergs ("Maestro del Calvario Wasservass" o "Maestro de los Calvarios de Warsservass")^[23]​
• Meister der zwölf Apostel ("Maestro de los Doce Apóstoles")^[24]​
• Meister des Palanter Altars ("Maestro del retablo Palanter")^[25]​
• Meister des Sinzig Kalvarienberg o Meister des Sinziger Kalvarienbergs ("Maestro del Calvario Sinzig" o "Maestro de los Calvarios de Sinzig")^[26]​

•  
  Crucifixión del Maestro de la Leyenda de San Jorge, 1460. Cámara del tesoro de la catedral de Aquisgrán.
•  
  Retrato de Johann von Melem, del Maestro del retablo de Aquisgrán.
•  
  Calvario Wasservass.

Los maestros pintores, así como los sign painters tenían sus talleres en la zona de la antigua ciudad de Colonia alrededor del Schildergasse,^[27]​ considerado el barrio de los artistas.^[28]​

• Clarke, Michael, and Deborah Clarke. 2001. "Cologne School". The Concise Oxford Dictionary of Art Terms. Oxford and New York: Oxford University Press.
• Meyer, Hermann Julius. 1902–13. "Kölnische Malerschule". In: Meyers Großes Konversations-Lexikon, sixth edition, 11:282. Leipzig: Bibliographisches Institut.
• Richards, John C. 2001. "Master of the S. Bartholomew Altarpiece". In The Oxford Companion to Western Art, edited by Hugh Brigstocke. Oxford and New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-866203-7.
• Schnorrenberg, Jakob. 1898. "Wilhelm von Herle". In Allgemeine Deutsche Biographie 43, 224–26. Leipzig: Duncker & Humblot.
• Zehnder, Frank Günter. 1989. Gotische Malerei in Köln: Altkölner Bilder von 1300 bis 1550. Wallraf-Richartz-Museum: Bildhefte zur Sammlung 3. Cologne: Wallraf-Richartz Museum.

•  
  La tabla que da nombre al Maestro de la Verónica, ca. 1420-1425
•  
  Santa Úrsula, detalle del Dreikönigsaltar de Stefan Lochner en la catedral de Colonia, ca. 1440.
•  
  Tabla simétrica del mismo retablo.
•  
  Lactatio Bernardi, del Maestro de la Vida de María en el Wallraf-Richartz Museum, ca. 1480.

• Bloch, Peter, and Hermann Schitzler. 1967–70: Die Ottonische Kölner Malerschule, 2 vols. Düsseldorf: Verlag L. Schwann.
• Brockmann, Harald. 1932. Die Spätzeit der Kölner Malerschule. Der Meister von St. Severin und der Meister der Ursulalegende. Jahresgabe des Kreises der Rheinischen Heimatfreunde. Forschungen zur Kunstgeschichte Westeuropas 6. Bonn and Leipzig: Schröder.
• Budde, Rainer. 1986. Köln und seine Maler 1300–1500. DuMont Dokumente. Cologne: DuMont Buchverlag. ISBN 9783770118922.
• Budde, Rainer, and Roland Krischel (eds). 2001. Genie ohne Namen. Der Meister des Bartholomäus-Altars. Cologne: DuMont Buchverlag. ISBN 978-3-7701-5299-5 (trade book edition); ISBN 978-3-7701-5300-8 (exhibition catalog edition).
• Corley, Brigitte. 2009: Maler und Stifter des Spätmittelalters in Köln 1300-1500. Kiel: Verlag Ludwig. ISBN 9783937719788.
• Förster, Otto H. 1927. Die Meisterwerke der alten Kölner Malerschule im Wallraf-Richartz-Museum. Cologne: Kölner Verlagsanstalt.
• Merlo, Johann Jacob. 1852. Nachrichten von dem Leben und den Werken Kölnischer Künstler, vol. 2: Die Meister der altkölnischen Malerschule. Cologne: J. M. Heberle.
• Reiners, Heribert. 1925. Die Kölner Malerschule. Monographien zur Geschichte der christlichen Kunst 5. Gladbach: B. Kühlen Kunst- und Verlagsanstalt.
• Scheibler, Ludwig Adolf, and Carl Aldenhoven. 1902. Geschichte der Kölner Malerschule. Publikationen der Gesellschaft für Rheinische Geschichtskunde 13. Lübeck: J. Nöhring.
• Stange, A. 1967. Kritisches Verzeichnis der deutschen Tafelbilder vor Dürer, vol. 1: Köln, Niederrhein, Westfalen, Hamburg, Lübeck und Niedersachsen. Bruckmanns Beiträge zur Kunstwissenschaft. Munich: Bruckmann.