La institución fue fundada en 1946 por resolución del Consejo de Educación Zonal de las zonas de ocupación británica y estadounidense. Su primer rector, Carl Diem, asumió el cargo en 1947 y lo ejerció hasta su muerte en 1962. Su concepto se orientaba a una profesión "corporal, espiritual, moral y artística": las cuatro columnas de su emblema representan lo fuerte, lo verdadero, lo bueno y lo bello.

• Instituto de terapia del movimiento, prevención y rehabilitación.
• Instituto de ciencias neurológicas del movimiento.
• Instituto de gerontología deportiva y del movimiento.
• Instituto de bioquímica
• Instituto de biomecánica y ortopedia.
• Instituto de desarrollo deportivo europeo e investigación del tiempo libre.
• Instituto de investigaciones cognitivas y del juego deportivo.
• Instituto de comunicación e investigación de los medios.
• Instituto de cardiología y medicina deportivas.
• Instituto de deporte natural y ecología.
• Instituto de pedagogía y filosofía.
• Instituto de fisiología y anatomía.
• Instituto de psicología.
• Instituto de deportes escolares y desarrollo escolar.
• Instituto de historia del deporte.
• Instituto de economía y gestión deportiva.
• Instituto de sociología del deporte.
• Instituto de danza y cultura del movimiento.
• Instituto de ciencias del entrenamiento e informática deportiva.