La formulación del filósofo Zhu Xi de la cosmovisión neoconfuciana incluye la creencia en que el Dao (en chino: 道, lit., 'camino') del Tian (en chino: 天, lit., 'cielo') se expresa en principio o lì (en chino: 理; pinyin: lǐ; lit., 'principio racional', 'ley', la razón subyacente y el orden de la naturaleza reflejados en sus formas orgánicas), pero que está envuelto en materia o qì (en chino: 氣; fuerza vital o material). En este respecto, su sistema filosófico se basa en sistemas budistas de la época que dividían las cosas en principio (de nuevo, li) y shì (en chino: 事).

Los neoconfucianos no creían en un mundo externo desconectado del mundo de la materia, a diferencia de budistas y taoístas. Asimismo, en general los neoconfucianos rechazaban la idea de la reencarnación y la creencia relacionada del karma.

En la formulación neoconfuciana, el lì en sí mismo es puro y casi perfecto, pero al añadirse el qì, surgen emociones básicas y conflictos. Desde la perspectiva neoconfusiana (siguiendo Mencio), la naturaleza humana es originalmente buena pero no pura, a menos que se tomen medidas para purificarla. El imperativo constituye entonces purificar el lì propio.

Distintos neoconfucianos tenían perspectivas diferentes respecto a cómo lograr estos. Zhu Xi creía en géwù (en chino: 格物), la 'investigación de cosas', esencialmente una forma académica de ciencia observacional, basada en la idea de que el lì se encuentra dentro del mundo.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Cheng–Zhu school» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 6 de enero de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.