Era quinto de siete hijos, nacidos en Grahamstown, de Henry Carter Galpin, relojero y joyero, y Georgina María Luck. Ernest comenzó su educación a nivel local en el St. Andrew's College. Debido a la mala salud de su padre, Ernest dejó la escuela a los 14 años para ayudar en el negocio. Un corto período de servicio activo en la frontera siguió, y luego se unió a la Oriental Banking Corporation (más tarde, Banco de África). Después de ser trasladado a Middelburg en Cabo, desarrolló un interés en las plantas locales y pasó largas horas de disección e identificación de flores silvestres con la ayuda de los tres volúmenes de Flora Capensis y Harvey's Genera. Sin embargo, no fue hasta 1888 cuando se convirtió en director de banco en Grahamstown, que sus recolecciones tomaron un giro serio. En 1889 fue trasladado a Barberton y empezó a interesarse por la flora local relativamente desconocida.^[3]​

Sus muestras reflejan su naturaleza meticulosa de que fueron cuidadosamente prensadas, conservadas y marcadas con extensas notas sobre localidad, hábitat y morfología. Sus duplicados pronto se encontraron en Kew Gardens, Zúrich y un número de botánicos notables como Harry Bolus, John Medley Wood y Peter MacOwan. No sorprende que su colección se hiciese conocida internacionalmente. En Barberton se hizo amigo de un joven abogado y recolector vegetal Douglas Gilfillan, que más tarde se convertiría en su cuñado a través de su matrimonio con una hermana de Jongh. Galpin había tenido algunos nuevos descubrimientos de plantas pintadas por Marie Elizabeth de Jongh (hija de la condesa von Mimi Schönnberg) y se casó con ella en 1892. Ella compartió su amor por la vida al aire libre y lo acompañó en muchos de sus excursiones y expediciones.^[4]​

En 1892 Galpin fue trasladado a Queenstown, donde iba a permanecer hasta su retiro en 1917. Ahora sus especímenes de herbario habían crecido a cerca de 1500. Hizo viajes extensos de recogida a las montañas en el Cabo Oriental, incluyendo Gran Winterberg, Katberg, Stormberg y Andriesberg. En 1904 su esposa lo acompañó en un viaje a la frontera Basutolandia donde se recogieron alrededor de Ben Macdhui y Satsannasberg. En 1897 emprendió un viaje de Port Elizabeth a Humansdorp, Knysna, George, Riversdale, Swellendam y distritos Caledon, finalizando en Ciudad del Cabo. Aquí pasó algún tiempo en el Herbario Bolus. En 1905 visitó Rhodesia con la Asociación Británica, recogiendo en las Cataratas Victoria y las Matopos.^[4]​

En 1907, en compañía del Prof. HHW Pearson, emprendió un viaje a África Sudoccidental para estudiar Welwitschia, haciendo paradas en Puerto Nolloth, Lüderitz Bay, Swakopmund, Estación Welwitsch y siguiendo el río Swakop a Haikamkab. En 1910 él y su esposa se marchó de Lourenço Marques a Kenia y Uganda, recogiendo en las montañas Aberdare y regresaron con una nueva especie de árbol Lobelia.

A partir de 1913, agregó pocos ejemplares a su colección, que aun así era cerca de 16.000, y en 1916 donó la colección completa al Herbario Nacional en Pretoria.^[5]​

En 1917 se retiró a su granja Mosdene en el Springbok Flats cerca de Naboomspruit norte de Pretoria. Aquí él se inspiró para comenzar a recoger de nuevo. Siguiendo el ejemplo del Dr. I.B. Pole Evans, comenzó un estudio botánico intensiva de los alrededores de su granja. A pesar de no ver bien, le enseñó a conducir su hijo, y juntos se embarcaron en un viaje a través del Transkei y el Cabo Oriental. Su esposa sufrió un ataque cardíaco fatal en Durban en 1933 mientras se encontraba en una expedición en las montañas del Transvaal oriental.^[2]​

• «A contribution to the knowledge of the flora of the Drakensberg». Rep.S.Afr. Assoc.Adv.Sci 6: 209 - 229. 1909. 
• «The native timber trees of the Springbok Flats». Botanical Survey of South Africa 7. Department of Agriculture. 1925. 
• "Botanical Survey of the Springbok Flats" Botanical Survey Memoir 12 1927
• «Biological Notes on Boscia rehmanniana and Olea verrucosa». Trans.Roy.Soc.S.Afr 23: 255 - 258. 1935. doi:10.1080/00359193509518895.  con EA Galpin (hijo)

• v. 13 de "Plantas fanerógamas de Sudáfrica" le fue dedicado
• la Universidad de Sudáfrica le confirió un doctorado honorario.

• vitalicio de la Sociedad Linneana de Londres
• Soc. Africana para el Avance de la Ciencia un año después de su fundación.

Géneros

• (Lythraceae) Galpinia N.E.Br.^[6]​
• (Poaceae) Mosdenia Stent^[7]​

Especies

• La abreviatura «Galpin» se emplea para indicar a Ernest Edward Galpin como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[14]​

• Botánicos que han nombrado plantas de Sudáfrica

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Ernest Edward Galpin.
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Ernest Edward Galpin» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.